La demande en connectivité à haut débit a explosé en Afrique depuis 2020. AFR-IX a prévu de nouveaux investissements pour y répondre. Ils cadrent avec la stratégie d’expansion de son offre de connectivité sur le continent.

Le fournisseur de connectivité à haut débit AFR-IX telecom prépare actuellement le déploiement du nouveau système sous-marin de fibre optique, baptisé Medusa, qui reliera les pays d’Europe de l’Ouest et du Sud à l’Afrique du Nord. Une demande d’autorisation a été introduite au Portugal qui abritera l’une des deux extrémités de l’infrastructure télécoms. La société n’attend plus que l’approbation des autorités.

D’un coût total estimé à près de 326 millions d’euros, le projet partiellement financé à hauteur de 163 millions d’euros par la Banque européenne d’investissement porte sur un système de 8 700 km de long, constitué de 24 paires de fibres d’une capacité de 20 térabits chacune. Soit une capacité totale de 480 térabit pour l’infrastructure télécoms, qui reliera Lisbonne et Sines au Portugal à Port-Saïd en Egypte, avec des points d’atterrissages tout le long : en Espagne ; au Maroc ; en Tunisie ; en Algérie ; en France ; en Italie ; à Chypre et en Grèce.

« Il y a une combinaison de facteurs qui nous poussent à investir dans ce câble : outre le fait qu’il y a certains câbles sous-marins en Méditerranée qui arrivent à la fin de leur cycle de vie (et qui ont besoin d’alternatives), on sait que le trafic de télécommunications généré en Afrique a augmenté en moyenne de 55 % par an », a expliqué Norman Albi, le président-directeur général d’AFR-IX telecom.

L’investissement du fournisseur de connectivité dans Medusa fait suite à l’augmentation de la demande en connectivité à haut débit suscitée depuis 2020 par la Covid-19. Les habitudes de consommation de la data ont changé. La société Ericsson indique d’ailleurs dans son Mobility Report de novembre 2021 que la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord devrait connaître le troisième taux de croissance du trafic data mobile le plus élevé d’ici 2027. La moyenne du trafic data par smartphone devrait passer de 9,1 gigabits à 41 gigabits par mois.

Selon Norman Albi, le nouveau système présentera « l’état de l’art des technologies de fibre optique » et disposera d’une configuration de câble « ouverte », « qui peut être connectée à n’importe quel type de technologie ou de marque ». Il sera mis en service par segments. La branche West Med (Portugal, Espagne, France, Italie et Grèce) devrait être prête à fonctionner au troisième trimestre 2024, tandis que la branche East Med (Tunisie, Grèce et Egypte) sera prête au premier trimestre 2025.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 18 janvier 2022)