Vodafone veut accélérer la couverture de son réseau télécoms, en particulier dans les zones rurales reculées. La société a déjà signé un accord de partenariat avec la société américaine AST SpaceMobile qui se targue d’avoir construit le premier réseau cellulaire mondial à haut débit dans l’espace.

La société de télécommunications britannique Vodafone a annoncé, le mardi 5 septembre, avoir signé un accord de partenariat avec le géant technologique américain Amazon. Selon les termes de l’accord, Vodafone et sa filiale africaine Vodacom utiliseront le réseau du projet Kuiper, l’initiative de communication par satellite en orbite basse (LEO) d’Amazon, pour étendre la portée de leurs services télécoms 4G et 5G en Afrique.

« Amazon construit le projet Kuiper pour fournir un haut débit rapide et abordable à des dizaines de millions de clients dans des communautés non desservies ou mal desservies, et notre réseau flexible signifie que nous pouvons connecter des endroits qui ont été traditionnellement difficiles à atteindre », a déclaré Dave Limp (photo, à droite), vice-président senior d’Amazon pour les appareils et les services.

Le réseau satellitaire à haut débit et à faible latence du projet Kuiper reliera des antennes cellulaires géographiquement dispersées aux principaux réseaux de télécommunications de Vodafone et Vodacom. Les deux parties étudient également la possibilité de proposer des offres supplémentaires spécifiques aux entreprises.

Ce partenariat intervient alors que les opérateurs télécoms africains cherchent à accélérer la couverture de leurs réseaux télécoms dans un contexte marqué par la demande en connectivité à haut débit et l’accélération de la transformation numérique à travers le continent. La technologie spatiale s’avère plus adaptée à cet effet, car elle offre une portée plus grande permettant de toucher même les populations vivant dans des zones rurales, reculées et difficiles d’accès pour les réseaux terrestres des opérateurs. Vodafone a déjà signé un accord de partenariat similaire avec AST SpaceMobile.

Selon les données de l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA), le taux de pénétration des services mobile en Afrique était de 43 % au 31 décembre 2022. Ce chiffre devrait atteindre 50 % en 2030.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 5 septembre 2023)