Un satellite polyvalent, destiné à couvrir toute l’Afrique au Sud du Sahara, a quitté la ville française de Toulouse pour être lancé, le 16 mars prochain, sur le pas de tir spatial de Baïkonour, au Kazakhstan, a annoncé hier son opérateur, Eutelsat.

Selon Olivier Millies-Lacroix, directeur commercial d’Eutelsat, le satellite baptisé « W3A » permettra d’améliorer le développement de la téléphonie mobile, de l’accès à Internet et de la vidéo en Afrique subsaharienne. « Nous avons déjà un satellite qui couvre toute l’Afrique du Nord. Avec le « W3A », nous allons consacrer 11 répondeurs pour couvrir tous les pays de l’Afrique subsaharienne. Le lancement de ce satellite est important pour la téléphonie mobile qui se développe en Afrique. Il l’est aussi pour Internet qui aura désormais une bande passante plus performante », a-t-il affirmé lors de la présentation du nouveau satellite à la presse. Eutelsat, qui a fait construire « W3A » par Eads-Astruim pour quelque 250 millions d’euros, espère, dès le lancement de son nouveau produit, assurer le transport de signaux et satisfaire les besoins en télécommunications du marché africain formé pour une grande partie par les services institutionnels et l’économie numérique. « L’Afrique représente, avec quelque 825 millions d’habitants, près de 10% de la population mondiale. Un Africain sur 35 dispose actuellement d’un téléphone portable, et les perspectives de développement de ce secteur sont importantes. Il s’agit, pour Eutelsat, de répondre à travers « W3A » à une demande existante tout en anticipant sur les progrès de l’Afrique en matière de télévision, de vidéo Internet et de télécommunications », a ajouté Olivier Millies-Lacroix. Créée en 1977 avec un statut d’organisation intergouvernementale, Eutelsat, qui est devenue société privée en juillet 2001, dispose avant le lancement de « W3A » de 22 autres satellites en orbite géostationnaire.

(Source : PANA 10 février 2004)