Conçue comme un écosystème d’innovation dynamique, cette usine réunira puissance de calcul, capacité de stockage de données et logiciels, afin de soutenir les secteurs public et privé dans le développement de modèles d’IA adaptés aux défis locaux.

L’Ouganda prévoit d’accueillir dès 2026 le projet Aeonian, un centre d’intelligence artificielle (IA) souverain à grande échelle, implanté dans l’enceinte de la centrale hydroélectrique de Karuma, sur le Nil. Développé par Synectics Technologies en partenariat avec Schneider Electric, ce centre abritera plusieurs modules d’IA ainsi qu’un supercalculateur baptisé USIO. Le projet vise à transformer le traitement des données en Afrique de l’Est et à renforcer la souveraineté numérique de la région.

« En numérisant l’énergie propre grâce à des infrastructures de pointe, nous donnons aux pays africains les moyens de contrôler leurs données de manière responsable, durable et souveraine », a déclaré Oladele Oyekunle (photo, au centre), directeur général de Synectics Technologies.

Le supercalculateur USIO, d’une capacité de 10 MW, est développé avec le concours du fabricant de puces américain NVIDIA, de la société d’infrastructure IA MDCS.AI et de l’entreprise belge Automation NV. Basé sur la plateforme GPU Blackwell de NVIDIA, il est conçu pour traiter de vastes volumes de données et s’adapter à une large variété d’usages. Ses performances modulables doivent notamment soutenir la recherche scientifique, la santé, les sciences de la vie et l’enseignement supérieur, tout en valorisant les données locales et les langues africaines.

Le centre sera alimenté par l’énergie renouvelable de la centrale de Karuma et refroidi par l’eau du Nil. Il bénéficiera également d’une connectivité via un réseau de fibres optiques de 2500 km reliant l’Ouganda aux câbles sous-marins du Kenya et de la Tanzanie. Le déploiement est prévu pour commencer en 2026 avec un premier module d’IA, suivi de modules supplémentaires jusqu’à la pleine capacité prévue pour 2028, garantissant évolutivité et autonomie.

Le projet s’inscrit dans une stratégie régionale visant à réduire la dépendance de l’Afrique aux centres de calcul étrangers. Aujourd’hui, environ 98 % des données africaines sont traitées hors du continent, limitant l’autonomie technologique. Le projet entend ainsi conserver une partie de la puissance de calcul critique en Afrique, en permettant aux institutions locales de développer des modèles d’IA formés sur leurs propres données et adaptés aux langues et contextes régionaux.

D’autres initiatives similaires sont également en cours sur le continent. Récemment, Cassava Technologies a annoncé le déploiement prochain d’une usine d’IA en Afrique du Sud, avec une expansion prévue dans ses autres centres de données en Égypte, au Kenya, au Maroc et au Nigeria. Le centre permettra aux entreprises et aux chercheurs d’accéder à la puissance de calcul de l’IA nécessaire pour évoluer, accroître la productivité et stimuler l’innovation.

À terme, le projet Aeonian pourrait faire de l’Ouganda un hub technologique régional, renforcer la souveraineté numérique de l’Afrique de l’Est et développer les compétences locales. Il constitue également une étape stratégique pour réduire la dépendance du continent aux données traitées à l’étranger et soutenir le développement durable des infrastructures numériques africaines.

Samira Njoya

(Source : Agence Ecofin, 15 septembre 2025)