Sur les plus de 10 000 écoles que compte la Sierra Leone, environ 150 seulement disposent d’un accès fiable à l’Internet. Grâce à Giga, le gouvernement veut connecter le maximum d’écoles à Internet afin de donner aux jeunes l’accès à l’information et aux opportunités.

Giga, une initiative du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) et l’Union internationale des télécommunications (IUT), qui vise à connecter chaque école à Internet en collaboration avec le gouvernement sierra-léonais, veut fournir des services de connectivité Internet à des écoles publiques afin d’accroître l’accès à l’apprentissage numérique. Les deux partenaires ont lancé jeudi 31 mars une demande de propositions (RFP) à cet effet.

Les 117 premiers établissements publics qui seront sélectionnés dans le cadre de ce projet seront dotés chacun d’au moins un point d’accès. Chaque hotspot aura une capacité de 200 utilisateurs simultanés, un volume de données illimité et une bande passante d’un minimum de 10 Mbps en téléchargement et 10 Mbps en upload.

« Giga ne paiera que l’équipement du dernier kilomètre nécessaire pour connecter les écoles et les frais de service mensuels. Les coûts de liaison secondaire doivent être intégrés dans le coût mensuel de la prestation de services. Si les fournisseurs de solutions ne possèdent pas d’infrastructure de liaison secondaire, ils doivent clairement démontrer qu’ils ont un ou plusieurs partenariats établis avec des propriétaires d’infrastructures de liaison secondaire et qu’ils ont conclu des accords spécifiques sur les taux d’utilisation pour répondre aux besoins du projet », peut-on lire dans un communiqué.

L’UNICEF veut que les soumissionnaires prennent en compte les écoles rurales, éloignées et difficiles d’accès. Au moins 20 % de la liste des écoles à connecter doivent être des établissements qui n’ont pas d’électricité et qui sont situés à au moins 30 km des nœuds de fibre optique.

Le gouvernement sierra-léonais a rejoint l’initiative Giga en 2019 dans le cadre de son ambition de connecter environ 11 000 écoles à un Internet à haut débit, au regard des opportunités qu’offre l’Internet dans l’éducation. Une première demande de propositions avait été lancée en août 2021 et visait à connecter au moins 120 écoles grâce à des modèles économiques durables. L’initiative est aussi présente dans d’autres pays africains comme le Kenya, le Rwanda, l’Ouganda.

Une fois sélectionnés, les fournisseurs bénéficieront d’un accord à long terme d’une durée de 2 ans minimum avec une possibilité de prolongation d’une année supplémentaire sur la base d’une évaluation positive. Il est attendu des fournisseurs qu’ils développent et déploient des solutions innovantes et abordables pour fournir une connectivité Internet à haut débit aux écoles pendant une période initiale de 12 mois.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 4 avril 2022)