Alors que la couverture haut débit reste faible en Sierra Leone, un opérateur télécom local s’appuie sur l’énergie solaire pour déployer le premier réseau 5G du pays. Une stratégie qui allie inclusion numérique et transition énergétique.

Le fournisseur d’accès internet Zoodlabs a annoncé le mercredi 4 juin à Freetown le déploiement d’un réseau mobile alimenté par énergie renouvelable pour fournir les premières connexions 5G en Sierra Leone. Le projet a été présenté lors du Digital Government Summit, en présence de plusieurs acteurs du numérique et de l’énergie.

La première phase sera soutenue par CrossBoundary Energy, qui fournira des systèmes hybrides combinant solaire photovoltaïque, batteries et générateurs, pour garantir un taux de disponibilité de 99,9%. La société finance aussi cinq pylônes pour accélérer le déploiement du réseau, qui permettra notamment d’améliorer la connectivité dans la capitale Freetown.

Avec un taux de pénétration du haut débit de seulement 20,7% en Sierra Leone selon les données 2025 de DataReportal, la 5G pourrait accroitre l’inclusion numérique, notamment pour les entreprises, les hôpitaux et les services publics.

« Notre solution est conçue pour maximiser la disponibilité, augmenter la part d’énergie renouvelable et réduire l’usage du diesel. Les opérateurs comme Zoodlabs disposent ainsi d’un moyen fiable, abordable et propre pour alimenter leur réseau, sans dépendre du réseau public ni des combustibles fossiles » a déclaré Oliver Benham, directeur des opérations télécom chez CrossBoundary Energy.

En Afrique, le secteur des télécoms est encore largement alimenté par groupe électrogène dans les zones isolées ou mal desservies par le réseau national. Ce modèle coûteux et polluant freine le développement d’une connectivité fiable et durable. L’adoption de solutions solaires et hybrides permet de contourner ces contraintes en réduisant les coûts d’exploitation, les interruptions de service et les émissions de CO₂.

Le projet de Zoodlabs montre qu’il est désormais possible de bâtir une infrastructure numérique de dernière génération tout en réduisant l’empreinte environnementale. Il pourrait inspirer d’autres opérateurs sur le continent à opter pour des modèles énergétiques plus propres, plus résilients et mieux adaptés aux réalités africaines.

Abdoullah Diop

(Source : Agence Ecofin, 6 juin 2025)