Face à la concurrence de Safaricom, Ethio Telecom forge des alliances stratégiques avec des acteurs de services financiers tels que Visa, Mastercard, Dashen Bank, la Commercial Bank of Ethiopia.

La société télécoms publique éthiopienne Ethio Telecom a annoncé le samedi 26 avril un accord de partenariat avec Siinqee Bank pour renforcer ses offres de services financiers numériques. Avec une enveloppe de 15 milliards de birrs (112,03 millions $), la collaboration permet à l’opérateur historique d’introduire de nouveaux services via sa plateforme Telebirr.

Les services couvrent plusieurs volets : l’épargne mobile, avec l’ouverture de comptes à terme ou de comptes d’épargne avec ou sans intérêts ; le microcrédit « Enderas », destiné aux micro et petites entreprises (MPE) ainsi qu’aux institutions de taille moyenne, offrant des prêts allant jusqu’à 30 000 birrs sur une durée de 5 à 45 jours ; et le prêt sur salaire, permettant aux salariés du secteur public et privé rémunérés via Telebirr ou Siinqee Bank d’accéder à un financement équivalant à cinq mois de salaire, plafonné à 1 million de birrs, remboursables sur 14 mois. Ethio Telecom prévoit de distribuer jusqu’à 1,3 milliard de birrs de prêts par an grâce à ces offres.

Par ailleurs, l’accord permet aux MPE, commerçants et agents de solliciter des financements garantis ou non garantis pouvant atteindre 1,2 million de birrs, avec un objectif de distribution de 10 milliards de birrs par an.

Un dispositif de financement d’appareils mobiles est également mis en place : une enveloppe de 4 milliards de birrs permettra aux populations à faibles revenus d’acquérir des smartphones avec des modalités de paiement échelonnées.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la diversification des services de Telebirr pour répondre à la demande croissante de services financiers numériques variés dans un contexte de transformation numérique accélérée. La société s’est récemment rapprochée de Visa pour lancer des services financiers internationaux innovants. Les deux parties avaient déjà collaboré en août 2024 pour lancer une carte de paiement virtuelle et des services de transferts d’argent à l’international. L’entreprise a révélé en février avoir engagé des partenariats avec la Dashen Bank et la Commercial Bank of Ethiopia pour des micro-prêts mobiles et des solutions d’épargne, entre autres. En mars, elle s’était rapprochée de Mastercard pour améliorer ses services financiers numériques en Éthiopie et au-delà.

Ces différents services pourraient permettre à Ethio Telecom de séduire de nouveaux abonnés pour Telebirr qui compte déjà 52,5 millions de clients. L’opérateur historique renforce également sa position sur un marché où la concurrence commence à s’intensifier. M-Pesa, la plateforme de Safaricom Ethiopia, comptait déjà 10,8 millions d’abonnés enregistrés au 31 décembre 2024, environ un an et demi après son lancement.

Bien que les nouveaux services financiers numériques d’Ethio Telecom puissent contribuer à renforcer l’inclusion financière des populations, une part importante de la population reste exclue. Selon l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie mobile (GSMA), le taux de pénétration du mobile money en Éthiopie n’atteint que 55 %, pour une population d’environ 128,7 millions d’habitants. Ce faible niveau d’adoption peut s’expliquer notamment par le fait que près de 40 % des Éthiopiens n’utilisent pas les services de téléphonie mobile, souvent en raison d’un manque d’accès à un téléphone ou à une couverture réseau adéquate.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 29 avril 2025)