En Afrique, les investissements se sont intensifiés ces dernières années pour combler les lacunes de couverture des réseaux télécoms. Alors que celle-ci se généralise progressivement, l’adoption et l’utilisation des services numériques restent limitées.

Le Sénégal explore une coopération avec l’Arabie saoudite dans ses efforts pour renforcer l’accessibilité des services numériques, en s’attaquant notamment au coût des équipements. Cette orientation intervient alors que l’adoption de l’Internet mobile dans le pays ne progresse pas au même rythme que la couverture des réseaux mobiles.

La question a été abordée lors d’une rencontre entre le ministre des Télécommunications et du Numérique, Samba Diouf, et son homologue saoudien, Abdullah Alswaha, en marge de la 22ᵉ Conférence de plénipotentiaires de l’Union internationale des télécommunications (UIT), organisée à Doha, au Qatar. Les deux responsables ont également évoqué les perspectives de coopération bilatérale dans le développement des infrastructures numériques, le partage d’expertise et la transformation digitale des services publics.

Faciliter l’accès aux smartphones

Les autorités sénégalaises n’ont pas précisé les modalités d’une éventuelle coopération avec l’Arabie saoudite concernant l’accessibilité des équipements numériques. Toutefois, le pays a déjà engagé plusieurs initiatives pour faciliter l’accès aux terminaux et développer les usages numériques, à travers des programmes publics et des partenariats avec le secteur privé.

Le Fonds de développement du service universel des télécommunications (FDSUT) prévoit notamment, dans le cadre du Programme d’accès universel, la distribution de 10 000 smartphones, à raison de 2 000 appareils par an, dans des localités ciblées.

Le secteur privé participe aussi à ces efforts. Les opérateurs télécoms proposent des terminaux à des tarifs accessibles, en complément de leurs offres de connectivité. Orange Sénégal et Yas Sénégal commercialisent ainsi des smartphones d’entrée de gamme, tandis que des initiatives de reconditionnement de téléphones usagés contribuent à diversifier les possibilités d’acquisition.

Un écart entre couverture et usage

Au Sénégal, la couverture réseau est relativement étendue, mais l’adoption des services reste limitée. Selon un rapport de l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA), publié le 5 décembre 2025, la couverture 4G atteint 97 % de la population et la 5G 39 %. Le pays compte toutefois 8,16 millions d’utilisateurs uniques de l’Internet mobile, soit 43 % de la population.

Généralement, l’écart entre la couverture et l’utilisation est attribué à un certain nombre de facteurs, dont la possession des équipements compatibles comme les smartphones, les tablettes, les ordinateurs, etc. La Banque mondiale estime qu’en 2024, 60,84 % des Sénégalais âgés de plus de 15 ans possédaient un smartphone.

Le coût des équipements constitue l’un des obstacles à l’élargissement de leur adoption. Selon l’enquête de la GSMA, les trois quarts des personnes interrogées qui ne possèdent pas de smartphone citent son prix comme principal frein à l’acquisition. Un téléphone d’entrée de gamme compatible avec Internet coûte en moyenne 31 dollars au Sénégal, soit environ 19 % du revenu mensuel par habitant. Cette proportion atteint 42 % pour les 40 % de la population aux revenus les plus faibles.

Plusieurs pistes envisageables

Si les actions concrètes envisagées dans le cadre de la coopération avec l’Arabie saoudite ne sont pas encore connues, la GSMA recommande plusieurs mesures pour réduire le coût des smartphones et faciliter leur acquisition. L’organisation préconise notamment la mise en place de subventions ciblées, de mécanismes de financement adaptés aux revenus des populations modestes et d’offres associant l’achat d’un terminal à du crédit de communication. Elle encourage également le développement de solutions communautaires de financement, comme les tontines féminines et les prêts coopératifs, pour toucher les personnes qui accèdent difficilement aux circuits financiers classiques.

La GSMA recommande par ailleurs aux gouvernements africains de supprimer les taxes appliquées aux smartphones d’entrée de gamme vendus à moins de 100 dollars. Selon ses estimations, une telle mesure pourrait réduire le prix de ces appareils d’environ 50 % dans de nombreux pays africains. L’organisation cite notamment l’exemple de l’Afrique du Sud, où l’exonération fiscale accordée en avril 2025 aux téléphones vendus à moins de 2500 rands (environ 150 dollars) a contribué à une progression de 49 % des ventes des appareils concernés entre mars et juillet 2025.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 12 novembre 2026)