Le taux de couverture télécoms a beaucoup évolué en Afrique au cours des dix dernières années. Il avoisine 100% dans certains pays tandis que les téléphones mobiles sont de plus en plus abordables. Mais le grand potentiel du mobile pour l’inclusion numérique reste entravé.

En Afrique, cinq pays enregistraient déjà un taux de possession d’un téléphone mobile de 94% et plus en 2021. Cela veut dire que c’est presque tous leurs habitants qui détiennent actuellement un moyen de communication mobile. Il s’agit du Gabon (96%), du Maroc (96%), de la Côte d’Ivoire (94%), de l’île Maurice (94%), et de l’eSwatini (94%), selon une étude réalisée sur 34 nations africaines par Afrobarometer.

24 pays affichaient un taux de possession du téléphone mobile oscillant entre 75% et 93%. Les cinq pays en dessous de cette barre étaient le Niger (63%), le Mozambique (62%), l’Ethiopie (59%), le Malawi (57%) et l’Angola (57%). Il ressort d’ailleurs, à partir du nombre de pays étudiés, que le taux moyen de possession d’un téléphone mobile était de 84%.

Ce niveau très élevé découle des actions entreprises au cours des dernières années par les opérateurs télécoms pour mettre sur le marché des appareils plus abordables. Ce sont en majorité des « feature phones », des téléphones mobiles dont les spécificités techniques se rapprochent plus d’un téléphone standard. Ils sont capables de jouer de la musique, disposent d’un appareil photo et peuvent accéder à Internet de façon très basique. Rien à voir avec un smartphone même bas de gamme.

D’après Statista, les feature phones « représentent une part importante du marché de la téléphonie mobile en Afrique, contrairement à de nombreuses autres régions du monde où les smartphones représentent la quasi-totalité du marché. Sur les 40 à 50 millions de téléphones mobiles expédiés en Afrique par trimestre, plus de la moitié sont des feature phones. Au premier trimestre 2022, les expéditions de smartphones se sont élevées à 19,7 millions d’unités, tandis que près de 22 millions de feature phones ont été expédiés ».

C’est l’une des raisons au-delà du prix des forfaits Internet jugé cher qui justifient que le taux d’utilisateurs d’Internet mobile demeure relativement faible en Afrique, bien que le taux de possession d’un téléphone mobile soit élevé. Comparé au taux moyen de possession d’un mobile sur le continent qui est de 84% sur 34 pays étudiés, le taux d’accès à l’Internet mobile est de 45% selon Afrobarometer.

Au Gabon, sur un taux de possession du téléphone mobile de 96%, le taux d’accès à Internet mobile était de 66% en 2021. 52% en Côte d’Ivoire ; 77% à Maurice, 75% au Maroc et 55% en eSwatini. Seul un citoyen sur cinq ou moins possédait un téléphone avec accès à Internet au Malawi (20 %), au Niger (20 %) et en Ethiopie (16 %). Il est fort probable que toutes ces estimations aient encore évolué avec l’investissement continu effectué sur les marchés en 2022 par les opérateurs télécom.

Muriel Edjo

(Source : Agence Ecofin, 16 janvier 2023)