La ville a commencé à remplacer des milliers de téléphones payants par des bornes d’une hauteur de 2,9 mètres qui fourniront aux passants une connexion Internet gratuite et à haut débit sur une distance de 45 mètres.

Maintenant que les portables sont devenus monnaie courante, les téléphones publics appartiennent au passé. En revanche, la demande de wifi se développe à la vitesse grand V. Les nouvelles bornes Internet permettront aussi au public de passer des coups de fil gratuits.

Il faudra plusieurs années pour installer les 7 500 bornes prévues, appelées « Links » (liens), mais une fois ce réseau en place, la ville de New York sera dotée du plus grand et du plus rapide wifi municipal gratuit dans le monde. C’est ce qu’annonce son maire, Bill de Blasio, qui a de bonnes raisons de se féliciter : la Big Apple, comme on surnomme New York, sera « une ville plus égale, ouverte et connectée », pour ses habitants comme pour ses visiteurs.

Et New York n’aura pas à dépenser un sou pour installer ces bornes. Au contraire, elles seront une source de revenus. LinkNYC, une alliance de fournisseurs de services Internet, est chargée de les construire sur les trottoirs municipaux. Un privilège pour lequel elle devra verser à la municipalité une partie de ses recettes tirées des pages publicitaires qu’elle placera sur les bornes. Une somme de 500 millions de dollars sur 12 ans, calculent les autorités new-yorkaises.

Chaque borne comporte une tablette qui permet aux gens de surfer l’internet et de consulter des cartes géographiques, de trouver des directions et aussi des informations sur les services municipaux. On peut également appeler n’importe quel numéro de téléphone dans les 50 États du pays. Les bornes auront un bouton rouge pour appeler le 911, le numéro des services d’urgence aux États-Unis. Et il y sera aussi possible de recharger son dispositif mobile.

Le débit wifi de ces bornes est cent fois plus rapide que celui des réseaux à domicile, d’après LinkNYC. Ce qui n’empêche pas le programme d’avoir ses détracteurs, a découvert Caty Weaver, correspondante de la VOA. Certains habitants, proches des bornes, se plaignent du bruit causé par la musique, les vidéos et les programmes télévisées téléchargés dans leur rue.

D’autres encore soulèvent la question de la vie privée, soulignant que la ville a équipé les bornes de caméras pour surveiller la circulation, routière et piétonne, et disposer d’éléments de preuve en cas de délits ou de crimes. À noter toutefois que LinkNYC offre des connexions chiffrées et précise que les données des utilisateurs – adresses électroniques ou sites visités – ne seront pas mises à la disposition de parties tierces.

(Source : Voix de l’Amérique, 27 juillet 2016)