« Nous sommes devenus le premier pays d’Afrique et l’un des premiers au monde à avoir introduit une monnaie numérique pour nos citoyens ». Avec ces mots, le président du Nigeria Muhammadu Buhari exprimait son satisfecit, juste après avoir officiellement lancé le 25 octobre 2021 le e-naira, la version numérique de la monnaie nationale.

Dans une économie très peu bancarisée, le gouvernement nigérian justifie ce lancement par l’objectif de développer l’inclusion bancaire et faciliter les transferts de monnaie vers l’étranger. Encadré par la banque centrale, l’ e-Naira devrait co-exister avec sa version physique, sans toutefois la remplacer. Contrairement aux espèces, l’e-naira devrait permettre des paiements simples, rapides et sécurisés, selon la banque centrale du Nigéria.

Avec le lancement du e-naira, le Nigéria devient avec le Ghana, l’un des premiers pays africains à expérimenter les monnaies numériques.

L’eNaira est donc bien l’équivalent numérique de la monnaie physique nigériane, le naira. Un eNaira vaudra un Naira. Elle est émise par la Banque centrale et suit donc le taux de change officiel. Les Nigérians peuvent télécharger l’application eNaira et alimenter leurs portefeuilles mobiles en utilisant leurs comptes bancaires existants.

La Banque centrale du Nigeria indique qu’elle adaptera le système après le lancement afin d’encourager son utilisation par les personnes n’ayant pas accès aux services bancaires, notamment dans les zones rurales.

Selon l’AFP, le lancement de l’eNaira survient à l’heure où le Nigeria, premier producteur de pétrole d’Afrique, doit faire face aux conséquences économiques de la pandémie de Covid-19 et à la chute ces dernières années des cours mondiaux du pétrole brut.

« Après avoir enregistré une deuxième récession en cinq ans après le début de la pandémie, l’économie nigériane a renoué avec la croissance. Mais l’inflation, notamment le coût des denrées alimentaires, reste très élevée et le naira faible par rapport au dollar », écrit l’agence de presse française.

En 2020, rappelle l’AFP, la Chine est devenue la première économie majeure à lancer la version test d’une monnaie numérique. Depuis, au moins cinq pays ont lancé leurs monnaies virtuelles et 14 autres, dont la Suède et la Corée du Sud, sont en phase pilote selon le groupe de réflexion américain Atlantic Council.

.Jephté Tchemedie

(Source : Digital Business Africa , 28 octobre 2021)