Lancé en 2016, « Express Wi-Fi » était présenté comme l’un des outils pour connecter 5 milliards de personnes à travers le monde. Son arrêt survient quelques semaines après la restructuration stratégique de l’entreprise.

Le géant des technologies Meta Platforms (ex-Facebook) a annoncé lundi 31 janvier l’arrêt de son programme « Express Wi-Fi » à travers lequel il fournissait un accès Internet sans fil à faible coût dans les pays en développement. Le service était déjà opérationnel dans plusieurs pays du continent, dont le Ghana, le Burkina Faso, le Kenya ou encore le Nigeria. L’entreprise a justifié sa décision par sa volonté de « se concentrer sur d’autres projets », notamment la réalité augmentée.

Dans un communiqué, Meta s’est voulu rassurant envers ses partenaires locaux par lesquels le service était commercialisé. « Lorsque nous conclurons notre travail sur le programme plus tard cette année, nous travaillerons en étroite collaboration avec les partenaires Express Wi-Fi pour minimiser l’impact sur leurs entreprises et la connectivité de leurs clients », a déclaré la société américaine.

Express Wi-Fi est une plateforme de gestion SaaS (software as a service) complète basée sur le cloud, développée et lancée en 2016 par Facebook. Le service était cohérent avec la stratégie de l’entreprise pour améliorer l’accès des populations d’Afrique subsaharienne à de la connectivité de qualité à petit prix. Elle lui offrait également l’opportunité de développer son image de marque sur le continent où Google annonçait des investissements dans la connectivité notamment avec son projet Loon.

L’arrêt du projet Express Wi-Fi, tout comme Loon l’année dernière, résulte de la concurrence qui se développe sur le marché télécoms mondial. Les opérateurs satellites et les fournisseurs de connectivité par fibre optique ont redoublé leurs investissements pour toucher davantage de zones jusqu’ici éloignées et privées d’accès aux services télécoms. Elles représentent aujourd’hui des niches de marchés stratégiques dans la croissance de leurs revenus.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 3 février 2022)