Selon plusieurs rapports d’organisations internationales, le Malawi figure parmi les marchés Internet les plus chers d’Afrique. Alors que la demande en connectivité augmente depuis l’année dernière, le gouvernement a décidé de se pencher plus sérieusement sur la question.

Le ministère de l’Information du Malawi a dévoilé qu’un groupe de travail a été créé pour travailler sur la baisse du coût de l’Internet dans le pays. Il réunit, en plus du ministère, l’Autorité de régulation des communications du Malawi (Macra), les opérateurs de téléphonie mobile Telekom Networks Malawi (TNM) et Airtel Malawi, ainsi que des associations de consommateurs.

Daud Suleman, le directeur général de la Macra, désigné comme secrétaire général du groupe de travail, a expliqué qu’il « était nécessaire d’organiser une équipe impliquant toutes les parties prenantes. Plusieurs questions ont été soulevées et ont fait l’objet d’un accord. C’est un processus pour que les frais de data diminuent. Cela ne peut pas se produire en une seule journée. Mais ce groupe de travail aidera à faire baisser les frais ».

Bien que membre de ce cercle restreint, John Kapito, le directeur de l’Association des consommateurs du Malawi (Cama), reste sceptique quant au succès de cette initiative. « Nous avons une fois appelé ces fournisseurs de réseau à une réunion sur le sujet. Le résultat était qu’ils soulevaient des problèmes non pertinents et émanant de leurs propres inefficacités. Ils punissent les Malawites avec des coûts élevés en raison de leurs propres inefficacités. Je doute donc que les avoir dans ce groupe de travail aidera les choses », a-t-il souligné.

L’intérêt que le ministère de l’Information du Malawi accorde à la baisse du coût de l’accès à Internet résulte du besoin en connectivité à haut débit qui a augmenté avec la Covid-19 et qui a également suscité la colère des consommateurs, qui dénoncent des prix qui excluent un grand nombre de personnes.

Selon l’Inclusive Internet Index 2021, commandé par Facebook et développé par The Economist Intelligence Unit, le Malawi figure encore parmi les pays du monde où l’accès à Internet est le moins abordable. Sur 120 pays étudiés, le Malawi arrive à la 114e place. Dans son rapport « Worldwide mobile data pricing 2021 : The cost of 1GB of mobile data in 230 countries », le site Cable.co.uk indique que le Malawi occupe la 49e place en Afrique, et la 226e sur 230 pays dans le monde, avec un tarif moyen du gigabit mobile de 25,46 $.

Avec un faible taux de pénétration d’Internet – 17,8% – selon Hootsuite et We Are Social dans leur Digital Report 2021, le succès du groupe de travail est crucial pour la transformation numérique sur laquelle travaille le gouvernement du Malawi. En effet, la plus grande partie de la population ne pourra tirer profit des dividendes du numérique que si l’accès à la connectivité, notamment le coût, est assuré.

Muriel Edjo

(Source : Agence Ecofin, 15 décembre 2021)