En raison de ses ambitions numériques, le gouvernement nigérian veut connecter 70 % de la population à l’Internet à haut débit d’ici 2025. En février 2023, le pays comptait 156,9 millions d’abonnements à Internet, selon le régulateur. Le taux de pénétration du haut débit était de 48,49 %.

La Nigerian Communications Commission (NCC) a accordé 19 nouvelles licences de fournisseurs d’accès à Internet (FAI) depuis le début de l’année. Cela porte à 258 le nombre total d’entreprises, hormis les opérateurs de réseau mobile, qui fournissent de la connexion Internet aux populations au Nigeria.

L’initiative d’accueillir davantage de FAI s’inscrit notamment dans le cadre des actions engagées par le gouvernement nigérian pour accélérer la pénétration de l’Internet dans le pays. Abuja vise un taux de pénétration du haut débit d’au moins 70 % de la population d’ici 2025.

L’atteinte de ces objectifs pourrait être ralentie par les nombreux défis auxquels sont confrontés les fournisseurs d’accès Internet au Nigeria. Ils se plaignent notamment de la difficulté à concurrencer les opérateurs de réseau mobile (MTN, Airtel, Globacom, 9mobile) sur le marché de détail des données. Selon les statistiques de la NCC, les opérateurs mobiles comptent 154,2 millions d’abonnements Internet actifs en décembre 2022 contre 204 810 pour les FAI.

Les fournisseurs d’accès à Internet nigérians craignent également la domination du marché par Starlink, le fournisseur d’accès Internet par satellite de la société américaine SpaceX du milliardaire Elon Musk. A cela s’ajoute la difficulté pour les FAI de fournir leurs services dans les zones rurales ou reculées, notamment parce que cela nécessite des investissements considérables en infrastructure télécoms.

Pour faire face à ces défis, le régulateur s’efforce de garantir des pratiques de concurrence saine entre les détenteurs de licences concurrentes. « Nous nous engageons activement dans des collaborations stratégiques avec les parties prenantes qui ont un rôle crucial à jouer dans la croissance et le développement de l’économie nigériane, en mettant l’accent sur le secteur des télécommunications », a déclaré Umar Danbatta, vice-président exécutif de la NCC.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 26 avril 2023)