L’intelligence artificielle s’impose comme la technologie phare de la révolution technologique en cours dans le monde. Plusieurs pays, y compris en Afrique, disposent ou mettent en place des politiques nationales d’IA. L’Afrique du Sud fait marche arrière sur ce volet à la suite d’un grave incident.

L’Afrique du Sud a retiré son projet de politique nationale sur l’intelligence artificielle (IA) après la découverte de références fictives dans le document, vraisemblablement générées par des outils d’IA.

L’annonce a été faite dans un message publié dimanche 26 avril sur X (ex-Twitter) par le ministre des Communications et des Technologies numériques, Solly Malatsi (photo), reconnaissant une défaillance dans le processus de validation.

« Le ministère des Communications et des Technologies numériques n’a pas respecté le niveau d’exigence acceptable pour une institution chargée de guider l’environnement de la politique numérique sud-africaine. L’explication la plus plausible est que des citations générées par l’IA ont été incluses sans vérification adéquate. Cela n’aurait pas dû se produire », a indiqué le ministre.

Le texte, initialement publié pour consultation publique, contenait des citations académiques et des sources qui n’existent pas. Ces anomalies ont été repérées lors d’un examen approfondi, révélant un recours à des contenus non vérifiés. Face à ce constat, les autorités ont décidé de retirer le document, estimant que sa crédibilité était compromise.

Cet épisode met en lumière un paradoxe : une politique destinée à encadrer l’IA a elle-même été fragilisée par un usage inapproprié de cette technologie. Il souligne les limites des outils d’IA générative, capables de produire des contenus plausibles mais parfois inexacts, faute de vérification humaine rigoureuse.

Au-delà de l’incident, l’enjeu est institutionnel. Les politiques publiques, en particulier dans des domaines aussi sensibles que le numérique, reposent sur des bases factuelles solides. L’introduction de sources erronées soulève des questions sur les procédures internes de contrôle et sur la manière dont les administrations intègrent les outils numériques dans leurs processus.

En Afrique subsaharienne, l’Afrique du Sud est en tête selon l’AI Readiness Index du cabinet britannique Oxford Insights, un indice qui évalue la préparation des gouvernements à intégrer l’IA dans les services publics. Le pays a obtenu une note de 53,94 sur 100, devançant Maurice (52,76) et le Kenya (52,55). La moyenne africaine s’est quant à elle établie à 29,12, ce qui met en évidence « d’importantes lacunes en matière d’IA, notamment la nécessité de renforcer les infrastructures numériques et énergétiques de base, de façonner et d’ancrer des filières de talents, et d’élaborer des politiques et des réglementations cruciales et catalytiques en matière de numérique, de données et d’IA ».

À plus large échelle, cet épisode pourrait servir de signal d’alerte. Alors que les États accélèrent l’adoption de l’IA, il rappelle que son utilisation nécessite des garde-fous stricts, sous peine de fragiliser la crédibilité des institutions qui cherchent précisément à en encadrer les usages.

Adoni Conrad Quenum

(Source : Agence Ecofin, 28 avril 2026)