Starlink poursuit son expansion africaine officiellement entamée avec le Nigeria en janvier 2023. La filiale de la société américaine SpaceX du milliardaire Elon Musk est déjà présente dans plus de la moitié des pays du continent.

Le fournisseur américain d’Internet par satellite Starlink prévoit de lancer ses services dans 16 nouveaux pays africains d’ici la fin de 2026, selon sa carte officielle de disponibilité. L’entreprise vient de s’implanter en Guinée équatoriale, portant à 29 le nombre de marchés africains où ses services sont disponibles.

La prochaine vague d’expansion de Starlink devrait concerner la Mauritanie, le Mali, la Gambie, la Guinée, le Burkina Faso, le Togo, la Tunisie, l’Ouganda, la Tanzanie, les Comores, la Namibie, l’Angola, le Congo, le Gabon, le Cameroun et Maurice.

Pour ces pays, l’entreprise ne précise pas de date exacte pour le lancement. Lorsqu’on pointe sur l’un de ces pays sur la carte, la mention « Starting in 2026 » apparaît. De plus, ils sont affichés en bleu foncé, ce qui indique, selon la légende de la carte de disponibilité, une couverture du service ou une autorisation réglementaire en attente. Les pays où le service est déjà disponible sont en bleu clair.

Une technologie qui répond aux limites des réseaux terrestres

Starlink poursuit son expansion en Afrique dans un contexte où la connectivité satellitaire est présentée comme une solution pour réduire la fracture numérique sur le continent. L’entreprise, comme ses concurrents, mise sur cette technologie pour apporter une connexion dans les zones rurales et reculées, souvent difficiles à desservir par les réseaux terrestres traditionnels.

Cette perspective intéresse plusieurs pays africains confrontés à une couverture encore incomplète de leurs territoires. À l’échelle du continent, environ 25 % de la population n’était pas couverte par la 4G en 2025, selon l’Union internationale des télécommunications (UIT). Le taux de pénétration d’Internet s’établissait, lui, à environ 35,7 %.

Les écarts restent importants d’un pays à l’autre. En Mauritanie, par exemple, la couverture 4G atteignait 80 % de la population en 2025, pour un taux de pénétration d’Internet de 45,8 %. Au Burkina Faso, 68,3 % de la population était couverte par la 4G et 28,3 % utilisait Internet.

Au-delà de la couverture, les solutions satellitaires peuvent également répondre aux difficultés liées à la qualité des connexions disponibles. Dans plusieurs marchés africains, les utilisateurs restent confrontés à des services Internet jugés insuffisants alors que les besoins de connectivité continuent de progresser, aussi bien pour les usages professionnels que pour les activités du quotidien.

Des prévisions qui peuvent encore évoluer

Les seize pays sont ceux pour lesquels Starlink affiche actuellement une perspective de lancement à partir de 2026. Cette indication ne constitue toutefois pas une garantie de disponibilité au cours de l’année, comme le montre le calendrier de déploiement de l’entreprise ces dernières années.

Le Congo, le Gabon, le Togo, la Guinée, le Mali, le Burkina Faso, la Tunisie et la Mauritanie figuraient par exemple parmi les marchés pour lesquels Starlink avait affiché une disponibilité prévue en 2025. Pourtant, le service n’y est toujours pas disponible.

« Les estimations sont fondées sur les prévisions et hypothèses actuelles et restent soumises à l’approbation des autorités publiques ainsi qu’à l’extension du réseau. Elles sont susceptibles d’être affectées par des risques et des incertitudes. Si ces risques ou incertitudes se concrétisent, ou si les hypothèses sous-jacentes s’avèrent incorrectes, la disponibilité réelle du service pourrait différer de ces estimations », précise l’entreprise.

Pour d’autres marchés africains, dont l’Afrique du Sud, aucune période de lancement n’est encore affichée sur la carte de disponibilité. Cela ne signifie toutefois pas que Starlink ne pourra pas y lancer ses services avant certains des pays actuellement annoncés pour 2026. La République centrafricaine en fournit un exemple : au 25 juin 2025, elle ne figurait pas parmi les marchés annoncés à court terme. Mais Starlink y a officiellement lancé ses services en mars 2026.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 31 août 2026)