Le free roaming entre les pays de l’Afrique de l’Ouest est notamment promu par la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Le Ghana et la Côte d’Ivoire ont été les premiers à le mettre en œuvre en 2023.

Le Liberia et la Sierra Leone lancent cette semaine l’itinérance gratuite (free roaming), supprimant les frais supplémentaires appliqués aux ressortissants des deux pays pour la réception d’appels lors de leurs déplacements transfrontaliers.

Un protocole d’accord est également attendu entre le Liberia et la Côte d’Ivoire pour la mise en œuvre de ce mécanisme prévu notamment par la CEDEAO, et considéré comme un levier d’intégration économique et numérique en Afrique de l’Ouest.

Ces avancées ont été annoncées par la Liberian Telecommunications Authority (LTA) le dimanche 3 août. Elles interviennent environ six mois après la signature d’accords similaires entre le Liberia et la Sierra Leone d’un côté, et entre le Liberia et la Gambie de l’autre. Les mises en œuvre étaient initialement prévues pour les 2 mai et 1er juillet, respectivement.

« Ces accords permettent aux citoyens de communiquer librement lors de leurs déplacements, en supprimant les frais d’itinérance élevés et le besoin de multiples cartes SIM. C’est un catalyseur de coopération économique et de meilleure mobilité », avait déclaré Abdullah L. Kamara, alors président par intérim de la LTA.

La dynamique autour de l’itinérance régionale s’intensifie en Afrique de l’Ouest. En avril dernier, le Togo et le Burkina Faso ont convenu d’activer le free roaming avant le 30 mai. En juin 2023, le Ghana et la Côte d’Ivoire étaient devenus les premiers pays à en concrétiser la mise en œuvre. À partir d’octobre 2024, le Ghana a également étendu ce service au Bénin et au Togo. Le Bénin et le Togo, de leur côté, ont fixé au 1er janvier 2024 le démarrage effectif de leur accord signé le 18 octobre 2023. Un protocole signé le 19 novembre 2024 entre le Ghana et la Gambie a prévu une entrée en vigueur dans le courant du premier semestre 2025.

Par ailleurs, les pays membres de l’Alliance des États du Sahel (AES), anciens membres de la CEDEAO, ont signé en novembre 2024 une convention visant la mise en œuvre du free roaming au plus tard le 31 décembre 2024. À ce jour, aucune mise à jour n’a été communiquée sur son application effective. Le Mali avait pourtant engagé des discussions dès décembre 2023 avec le Bénin et le Togo, avec une mise en œuvre visée au 29 février 2024. Le Togo, quant à lui, explore également des axes de coopération incluant l’itinérance gratuite avec le Niger. Enfin, la Côte d’Ivoire et le Burkina Faso avaient signé en octobre 2023 un protocole d’accord prévoyant une mise en œuvre d’ici le 15 décembre de la même année.

Il convient toutefois de rappeler que la mise en œuvre du free roaming entre le Liberia et la Sierra Leone ne se traduira pas nécessairement par une baisse automatique des coûts pour les usagers. L’impact réel dépendra de plusieurs facteurs, tels que les accords d’interconnexion entre opérateurs, les coûts de terminaison d’appel ou encore les politiques tarifaires appliquées. À l’échelle de la sous-région, les effets attendus sur l’intégration économique et numérique restent conditionnés à la résolution de défis persistants. La fragmentation de la mise en œuvre, l’absence de liaisons directes entre certains opérateurs, le niveau encore élevé des tarifs de terminaison et la persistance de pratiques frauduleuses freinent l’harmonisation.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 4 août 2025)