Face à la croissance rapide des besoins en Internet, les satellites en orbite basse (LEO) offrent une alternative stratégique pour connecter les régions sous‑desservies. L’Afrique apparaît comme un marché prioritaire, où l’innovation et la fiabilité des réseaux LEO deviennent un enjeu économique majeur.

Le groupe français Eutelsat a annoncé, le lundi 12 janvier, la commande de 340 nouveaux satellites OneWeb auprès d’Airbus Defence and Space, portant à 440 le nombre total de satellites commandés. Cette décision vise à accompagner la forte croissance mondiale de la demande en connectivité à haut débit.

Selon son directeur général, Jean‑François Fallacher, cette nouvelle commande permettra à Eutelsat d’assurer la continuité de service de sa constellation OneWeb, tout en intégrant des satellites plus performants, dotés de capacités de traitement embarquées renforcées et d’une architecture optimisée.

Le groupe capitalise sur une dynamique déjà bien engagée. En 2025, son chiffre d’affaires sur le segment LEO a progressé de 80 %, porté par la demande croissante des entreprises, des opérateurs télécoms et des gouvernements. En Afrique, cette dynamique ouvre des perspectives commerciales importantes pour les solutions satellitaires B2B, qu’Eutelsat déploie déjà via des partenariats avec des acteurs régionaux, notamment en Afrique de l’Ouest, en Afrique centrale et en Afrique australe.

Cette montée en puissance intervient dans un contexte africain où l’accès au haut débit reste structurellement limité. Selon l’Union internationale des télécommunications (UIT), en 2024, seulement 38 % des Africains utilisaient Internet, et des dizaines de millions de personnes vivent encore dans des zones mal ou non couvertes par les réseaux terrestres. En février dernier, Eutelsat annonçait avoir connecté un million de personnes non desservies en Afrique subsaharienne dans le cadre de la Digital Coalition Partner2Connect, initiative soutenue par l’UIT.

Contrairement à Starlink, fortement positionné sur le marché grand public, OneWeb cible exclusivement le segment B2B. Ce positionnement permet à Eutelsat de se présenter comme une alternative crédible aux constellations américaines auprès des États, des opérateurs et des entreprises africaines. Le groupe met également en avant son statut d’unique opérateur européen disposant d’une constellation LEO pleinement opérationnelle, un atout dans un contexte géopolitique marqué par la recherche d’alternatives stratégiques.

Le déploiement progressif des nouveaux satellites à partir de fin 2026 devrait ainsi renforcer la capacité d’Eutelsat à accompagner l’explosion attendue de la demande de connectivité sur le continent africain. Dans un marché LEO de plus en plus concurrentiel, cette montée en puissance pourrait offrir à l’Afrique davantage d’options pour accélérer l’inclusion numérique, en favorisant l’accès à Internet dans les zones rurales, le développement de l’éducation à distance, la télémédecine et les services d’e‑gouvernement.

Samira Njoya

(Source : Agence Ecofin, 15 janvier 2026)