L’opérateur historique multiplie les initiatives pour répondre à la demande croissante des consommateurs et consolider sa position face à la concurrence. Pour l’exercice fiscal 2024/2025, il a annoncé un investissement d’un milliard de dollars dans son réseau.

La société publique éthiopienne, Ethio Telecom, poursuit ses efforts en faveur du déploiement de la 4G. L’opérateur historique a déployé, en partenariat avec l’équipementier chinois Huawei, un site GigaAAU FDD tri-band Massive MIMO. Cette solution technologique permet de combiner trois bandes de fréquences dans une seule antenne, optimisant ainsi l’utilisation des infrastructures tout en augmentant la capacité du réseau.

Dans un communiqué publié le vendredi 15 août 2025, Huawei indique que cette nouvelle configuration contribue déjà à absorber la hausse du trafic mobile. Le volume de données 4G aurait progressé de 70%, tandis que la vitesse moyenne constatée par les abonnés a augmenté de près de 68%.

Cette initiative intervient alors qu’Ethio Telecom accélère le déploiement de son réseau 4G. L’entreprise affirme avoir étendu les services LTE à 512 villes supplémentaires au cours de l’exercice 2024/2025 clos fin juin dernier, portant à 936 le nombre total de villes et districts couverts. Pour la même période, elle a annoncé un investissement d’un milliard de dollars dans son infrastructure télécoms.

Ces efforts interviennent dans un contexte où 56% de la population éthiopienne, estimée à 132,1 millions d’habitants, n’était pas encore couverte par la 4G en 2024, selon l’Union internationale des télécommunications (UIT). L’Association mondiale des opérateurs (GSMA) estime qu’en 2023, 41% des abonnés utilisaient la 4G. En renforçant son réseau, Ethio Telecom se positionne pour capter de nouveaux abonnés, alors que la demande en connectivité haut débit continue de croître.

Selon la GSMA, l’adoption de la 4G devrait atteindre 50% des abonnements mobiles en Afrique subsaharienne d’ici 2030 contre 31% en 2023. Cette évolution devrait constituer un moteur clé des revenus des opérateurs, qui passeraient de 40 milliards de dollars en 2023 à 61 milliards de dollars en 2030. En Ethiopie, la part de la 4G dans les abonnements devrait atteindre 69% à cette échéance.

Pour rappel, au terme de l’exercice 2024/2025, Ethio Telecom a enregistré un chiffre d’affaires de 162 milliards de birrs (environ 1,15 milliard $), en hausse de 72,9% sur un an. L’entreprise revendiquait 80,3 millions d’abonnés à la téléphonie mobile et 46,6 millions d’utilisateurs d’Internet mobile.

Le déploiement de la technologie GigaAAU FDD tri-band Massive MIMO n’en est toutefois qu’à ses débuts. Si les premiers résultats paraissent encourageants, ni Ethio Telecom ni Huawei n’ont précisé l’ampleur et le calendrier de son extension, laissant en suspens la question de la couverture réelle du pays à court et moyen termes.

L’opérateur devra également composer avec une concurrence de plus en plus vive. Safaricom Ethiopia, présent sur le marché depuis 2022, a annoncé en avril 2024 un plan d’investissement de 1,5 milliard $ sur trois ans afin d’étendre son réseau et renforcer sa présence sur le marché éthiopien. L’avènement d’un troisième opérateur est également prévu par les autorités dans le cadre de la libéralisation du marché télécoms national.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 18 août 2025)