L’Ethiopie aspire à faire du numérique un pilier essentiel de son développement économique. Pour soutenir cette vision, l’opérateur historique des télécommunications du pays mise sur des investissements dans ses infrastructures.

Ethio Telecom, l’opérateur historique éthiopien, cherche à mobiliser 1,14 milliard de dollars pour financer ses objectifs au cours de cette année fiscale. Cette recherche de financement survient alors que l’entreprise publique est confrontée à des contraintes financières importantes.

En septembre 2024, Ethio Telecom avait annoncé un plan d’investissement de 1 milliard de dollars pour l’année financière 2024-2025, destiné à renforcer ses infrastructures. L’objectif était d’élargir la couverture réseau en déployant 1298 nouveaux sites mobiles, dont 165 dans des zones rurales. Cependant, les revenus enregistrés pour l’année fiscale 2023-2024, soit 91,4 milliards de birrs (716 millions de dollars), se révèlent insuffisants pour couvrir ces ambitions. « Nous recherchons des fonds pour combler le déficit d’investissement », a déclaré Frehiwot Tamiru, directrice générale d’Ethio Telecom.

Cette démarche intervient dans un contexte de libéralisation du secteur des télécommunications en Éthiopie, marqué par l’arrivée de Safaricom Ethiopia, deuxième opérateur sur le marché. Ce dernier a lancé ses activités commerciales en octobre 2022 et, au 30 septembre 2024, revendiquait déjà 6,1 millions d’abonnés actifs à la téléphonie mobile. Par ailleurs, le pays envisage l’introduction d’un troisième opérateur, ce qui devrait encore intensifier la concurrence.

La libéralisation du secteur a déjà contribué à améliorer la couverture réseau. Selon la GSMA (Association mondiale des opérateurs de téléphonie mobile), en 2023, la couverture en Éthiopie atteignait 99,2 % pour la 2G, 98,3 % pour la 3G (contre 63 % en 2020), 33 % pour la 4G (contre 15 % en 2021) et 1 % pour la 5G. Malgré cette concurrence accrue, Ethio Telecom conserve une position dominante avec 78,3 millions de clients, dans un pays où la population est estimée à 128 millions d’habitants.

L’obtention du financement visé permettrait à Ethio Telecom de concrétiser ses objectifs et d’améliorer la couverture mobile à travers le pays. Toutefois, plusieurs obstacles pourraient freiner cette quête de fonds. La concurrence croissante pourrait dissuader certains investisseurs, tandis que les restrictions imposées sur la participation étrangère au capital de l’opérateur pourraient limiter l’accès à certaines sources de financement international.

Melchior Koba

(Source : Agence Ecofin, 6 janvier 2025)