Face au manque criant de données géospatiales fiables en Afrique, le continent peine à planifier ses infrastructures, optimiser ses politiques publiques ou développer des services numériques adaptés. L’initiative Map Africa vise à combler ce vide et à fournir les bases cartographiques essentielles.

Esri, société américaine spécialisée dans les systèmes d’information géographique, a annoncé le mardi 29 juillet la signature d’un protocole d’accord (MoU) avec Space42 et Microsoft pour lancer l’Initiative Map Africa, un projet continental de cartographie de base à haute résolution couvrant les 54 pays d’Afrique. Ce protocole pose les bases d’un partenariat stratégique visant à fournir des données géospatiales actualisées, accessibles et évolutives au bénéfice de plus de 1,4 milliard d’habitants.

« La transformation des images satellites en cartes de base détaillées et précises à l’échelle du continent nécessite des technologies géospatiales avancées et des flux de production professionnels. Ces mêmes capacités ont appuyé des efforts de cartographie nationaux et régionaux similaires dans le monde entier. Avec Map Africa, nous contribuons à la mise en place d’une ressource fondamentale qui stimulera la planification des infrastructures, la croissance économique et le développement durable sur l’ensemble du continent », a déclaré Jack Dangermond, président d’Esri.

Dans cette collaboration, Space42, entreprise émiratie spécialisée en intelligence artificielle et en technologies spatiales, dirigera la levée de fonds et la gestion du projet. Elle fournira également les images satellites qui alimenteront les bases de données. Esri interviendra avec son savoir-faire en GeoAI (Intelligence artificielle géospatiale), en télédétection et en systèmes d’information géographique (SIG) pour produire les cartes, en s’appuyant sur des centres régionaux africains chargés de former des équipes locales. Microsoft, quant à elle, mettra à disposition son infrastructure Azure Cloud pour héberger, traiter et diffuser à grande échelle les données produites.

L’ambition est de créer une infrastructure cartographique capable de soutenir la prise de décision dans des domaines aussi variés que la planification des infrastructures portuaires, le déploiement des énergies renouvelables, la gestion des catastrophes, le développement urbain ou encore l’expansion de l’économie numérique.

Ce projet s’inscrit dans un contexte de déficit chronique en matière de données géoréférencées et d’adressage sur le continent. De vastes zones, notamment en milieu rural, mais aussi dans plusieurs capitales africaines, restent dépourvues de systèmes d’adressage normalisés. Cette carence entrave non seulement la fourniture de services de base comme les soins de santé, la livraison ou les secours, mais aussi la mise en œuvre de politiques publiques efficaces et la formalisation des activités économiques.

Les enjeux de Map Africa sont majeurs. En proposant un modèle de licence ouverte réservé aux gouvernements, le projet encourage une appropriation nationale et un contrôle renforcé des données, faisant de ce projet un outil stratégique essentiel pour accompagner un développement durable et inclusif sur le continent. En parallèle, l’initiative pose les fondations d’un écosystème local dédié aux services géospatiaux, favorisant l’émergence de start-up africaines capables d’exploiter ces données pour créer des solutions innovantes adaptées aux besoins locaux, notamment dans les secteurs de la santé, de l’agriculture, de la mobilité ou de l’éducation.

Samira Njoya

(Source : Agence Ecofin, 31 juillet 2025)