Avec la transformation numérique en cours, les entreprises adoptent de plus en plus les technologies digitales pour améliorer leur efficacité. Cette évolution crée de nouvelles opportunités pour les opérateurs télécoms, qui cherchent à diversifier leurs activités.

La société télécoms MTN Nigeria a inauguré, le 1er juillet, un centre de données destiné à renforcer son offre à destination des entreprises. Cette initiative s’inscrit dans une dynamique plus large portée par plusieurs opérateurs africains, qui cherchent à élargir leurs activités au-delà des services télécoms traditionnels. Selon l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie (GSMA), une opportunité estimée à 622 milliards de dollars pourrait être saisie sur le segment des services cloud et des centres de données du marché B2B mondial d’ici 2030.

« Cet investissement ne concerne pas seulement l’infrastructure, mais constitue un puissant vote de confiance en l’économie numérique nigériane. Pour nos entreprises, cela signifie des services d’hébergement de classe mondiale, disponibles localement et payables en Naira, ce qui constitue un progrès notable en matière de coût, de résilience et de souveraineté numérique », a déclaré Bosun Tijani, ministre des Communications, de l’Innovation et de l’Économie numérique du Nigeria, lors de l’inauguration du centre de données.

Tout comme MTN, de nombreux opérateurs africains se mobilisent. Par exemple, Airtel Africa a lancé en décembre 2023 les activités de sa filiale dédiée aux centres de données, Nxtra by Airtel (Nxtra). La société ambitionne de déployer un vaste réseau de centres de données à travers l’Afrique, avec des infrastructures de haute capacité dans les grandes villes de sa zone de couverture. La première installation est en cours de construction au Nigeria et devrait être opérationnelle dès le premier trimestre 2026. Nairobi, au Kenya, a été annoncée comme le site du deuxième centre de données de l’entreprise.

Si les hyperscalers dominent toujours le marché du cloud, les opérateurs télécoms disposent d’un avantage stratégique grâce à leurs infrastructures locales, d’après la GSMA. Ils peuvent offrir des services adaptés aux PME, tels que la colocation et le cloud privé, tout en collaborant avec les géants du secteur pour faciliter la gestion de solutions hybrides et multi-cloud. En tant que fournisseurs d’infrastructures essentielles, ils sont aussi bien placés pour répondre à la montée en puissance des besoins en cloud souverain et en edge computing. Par ailleurs, le segment cloud et centre de données représente 63,1 % des opportunités pour les opérateurs télécoms sur le marché B2B mondial à l’horizon 2030. Actuellement, il représente 54,9 % d’un marché de 426 milliards $.

En Afrique, le potentiel est considérable, compte tenu du retard accumulé dans le développement des centres de données. À la mi-2023, l’Afrique ne représentait encore que moins de 2 % de l’offre mondiale de centres de données de colocation, dont plus de la moitié se concentre en Afrique du Sud, selon le rapport « Data Centres in Africa Focus Report » publié par Oxford Business Group en avril 2024. La même source estime que le continent africain a besoin d’environ 1 000 MW de capacité et de 700 installations supplémentaires pour répondre à la demande.

Il convient toutefois de souligner que capter une part de ce marché s’annonce particulièrement complexe. La GSMA rappelle que la concurrence y est intense, avec des hyperscalers, des acteurs de plateformes, des entreprises de services informatiques, des fabricants d’équipements et des startups logicielles qui se disputent activement les parts de marché. Sur le continent africain, plusieurs opérateurs sont déjà bien positionnés, parmi lesquels Africa Data Centres, Equinix, Raxio, Teraco, Microsoft, Google Cloud, Oracle, Huawei Cloud, Open Access Data Centres (OADC), Rack Centre, PAIX Data Centres et Amazon Web Services (AWS).

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 16 juillet 2025)