Malgré un taux de couverture dépassant largement la moyenne régionale, l’usage de l’Internet mobile reste faible au Bénin. Un paradoxe qui interroge sur les freins à l’adoption du numérique et ses conséquences sur l’inclusion digitale dans le pays.

Le Bénin a enregistré une nette progression de la couverture d’Internet mobile entre 2020 et 2024, selon l’Association mondiale des opérateurs de téléphonie mobile (GSMA). Le haut débit mobile (3G et 4G) couvre près de 90% du territoire, contre 77% en moyenne en Afrique de l’Ouest. La couverture 4G en particulier est passée de 62% à 88% en trois ans, atteignant presque 100% en milieu urbain et 96% en zones périurbaines. Dans les zones rurales, 63% de la population habite désormais en aire couverte par la 4G.

Couverture mobile en progression, mais déficit d’utilisation notable

Malgré cette expansion de la couverture Internet mobile, l’utilisation de ce service reste en deçà des attentes selon la GSMA. L’association observe un écart grandissant entre la population couverte et celle qui utilise réellement Internet mobile, un phénomène qu’elle qualifie de « déficit d’utilisation ». Il se calcule en rapportant le nombre d’utilisateurs uniques du haut débit mobile au nombre d’habitants couverts par les réseaux mobiles à haut débit. Sur cette base, la GSMA estime qu’en 2023, 39 à 66% des habitants du Bénin vivaient à portée d’un réseau mobile à haut débit sans y être connectés.

Les données de l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (ARCEP) du Bénin indiquent toutefois qu’au 30 septembre 2024, sur les 18,2 millions d’abonnés mobiles enregistrés, 11,7 millions étaient abonnés à Internet, soit un taux d’adoption de 64,25%. Pour ce qui est du haut débit mobile, qui inclut 6,8 millions d’abonnés 3G et 4,4 millions d’abonnés 4G, le taux d’utilisation atteint 61,75%. Ces chiffres ne fournissent toutefois pas d’informations sur les abonnés Internet mobile uniques

En corrigeant les cas de multi-SIM, la GSMA estime que le nombre réel d’utilisateurs uniques d’Internet mobile au Bénin était de 7 millions fin 2023, soit 55,4% de la population totale. Mais « le nombre de Béninois qui accédaient régulièrement à Internet sur leur téléphone portable en 2023 était d’environ 3,8 millions, ce qui correspond à 28% de la population totale ou 48% de la population adulte » précise l’Association.

Quels sont les freins à l’adoption d’Internet ?

L’un des principaux défis en la matière reste l’accessibilité financière. Le coût des forfaits Internet et des smartphones continue de limiter l’adoption, notamment en milieu rural où l’accès à l’électricité demeure un problème majeur. Le manque de contenus adaptés aux besoins locaux et la sensibilisation encore insuffisante aux avantages d’Internet sont également des freins importants évoqués.

Ce déficit d’utilisation constitue un challenge majeur pour les ambitions d’inclusion numérique portées par l’État béninois depuis une quinzaine d’années. Un accès plus large à Internet reste un levier essentiel pour renforcer l’efficacité du projet de numérisation des services publics et soutenir le développement de l’économie numérique.

Pour y parvenir, des actions sont nécessaires, notamment en matière de réduction du coût d’Internet, d’amélioration de l’accès aux équipements numériques, de développement de contenus utiles et d’extension de l’électrification aux zones mal desservies.

Muriel Edjo

(Source : Agence Ecofin, 17 février 2025)