Les opérateurs télécoms et les autorités africains recourent de plus en plus aux technologies satellitaires pour répondre aux défis liés à la couverture réseau. Plusieurs modèles sont explorés à cet effet.

Le groupe Airtel Africa a testé la fourniture directe de services mobiles par satellite à Madagascar. Après des essais concluants au Kenya et en Ouganda, cette expérimentation rapproche l’opérateur du lancement commercial de cette technologie destinée à améliorer la couverture réseau.

Les tests ont été réalisés la semaine dernière en présence du ministre du Développement du numérique, des Postes et des Télécommunications, Mahefa Andriamampiadana (photo, à droite), de responsables de l’Autorité de régulation des technologies de communication (ARTEC) ainsi que d’autres institutions et partenaires.

Selon un communiqué du ministère, l’essai a permis de réaliser avec succès un appel vidéo WhatsApp. Des démonstrations d’échanges de messages, d’appels vocaux et vidéo ainsi que d’accès à des plateformes numériques comme Facebook et YouTube ont également été effectuées.

Ces essais s’inscrivent dans le cadre d’un accord de coopération signé en décembre 2025 entre Airtel Africa et SpaceX pour le déploiement de la solution « Starlink Direct to Cell ». Selon l’opérateur, cette technologie doit compléter ses infrastructures terrestres en permettant de desservir des zones où le déploiement de réseaux traditionnels reste difficile ou nécessite des investissements importants. Ces territoires constituent une opportunité de croissance pour les opérateurs télécoms, alors que les marchés urbains arrivent progressivement à maturité.

À Madagascar, par exemple, la fracture numérique demeure importante. Selon les données de l’UIT, la couverture 4G concernait 34,6 % de la population en 2024, contre une moyenne de 75,2 % en Afrique. La couverture 2G atteignait 88,5 % de la population en 2023, tandis que la 3G couvrait 69,2 % en 2024. En matière d’usage, le taux de pénétration d’Internet était estimé à environ 20 % en 2024, contre 44,4 % pour la téléphonie mobile.

À fin décembre 2025, Airtel Africa revendiquait 179,4 millions d’abonnés mobiles, 81,8 millions d’abonnés Internet et 52 millions d’utilisateurs de mobile money sur 14 marchés. Si l’entreprise revendique la plus grosse part de marché ou la deuxième sur tous ses marchés, la société vient derrière MTN à l’échelle continentale, qui a récemment dépassé la barre des 300 millions d’abonnés. Le groupe sud-africain recourt également aux technologies satellitaires pour booster son réseau, à l’instar d’autres grandes entreprises comme Orange, Vodacom, Maroc Telecom (Moov Africa) ou encore Axian Telecom (Yas).

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 13 juillet 2026)