La licence de téléphonie mobile qu’a obtenue Safaricom en 2021 ne prévoit pas les services financiers mobiles. Alors que la société prépare son lancement, les autorités veulent mettre en place un cadre juridique lui permettant de fournir des services d’argent mobile.

L’opérateur de télécommunications Safaricom, qui prépare le lancement de ses activités en Éthiopie, pourra également fournir des services financiers dans le pays via sa plateforme mobile money M-Pesa. La National Bank of Ethiopia (NBE), la banque centrale d’Éthiopie, a dévoilé la semaine dernière un projet de loi qui permettra de modifier la loi sur les paiements afin de permettre aux investisseurs étrangers de proposer des services d’argent mobile sur le marché télécoms éthiopien.

Safaricom dispose depuis mai 2021 de la première licence télécoms privée d’Éthiopie. Cette licence, qui lui a été attribuée, dans le cadre du processus de libéralisation de l’économie initié par le gouvernement, n’inclut pas les services financiers mobiles. « Jusqu’à présent, il n’existe aucune loi permettant aux opérateurs étrangers comme M-Pesa d’acquérir une licence en Éthiopie. Si le nouvel amendement est approuvé, il permettra à M-Pesa d’obtenir une licence en Éthiopie », a déclaré Marta Hailemariam, responsable du règlement des paiements à la NBE.

Pour exploiter M-Pesa, Safaricom a besoin « d’une licence similaire à celle d’Ethio Telecom pour Telebirr, délivrée par la Banque nationale ». Cependant, le segment des services financiers du marché télécoms éthiopien est fermé à la concurrence étrangère jusqu’en mai 2022 pour permettre à Telebirr de conforter sa position. En attendant, Safaricom prépare le lancement de M-Pesa au même titre que ses services télécoms mobiles. La société a annoncé en février avoir commandé les équipements pour sa plateforme mobile money.

Si le projet de loi est accepté, cela permettra à Safaricom d’introduire M-Pesa sur un nouveau marché de 110 millions d’individus, où il aura à faire face à Telebirr, qui détient actuellement le monopole. Safaricom misera sur son expérience dans le domaine pour tirer profit du segment des services financiers sur mobile du marché télécoms éthiopien. L’entreprise s’illustre depuis des années au Kenya par des offres innovantes qui lui valent aujourd’hui d’être le leader sur ce segment. De plus, l’attribution de la licence de services financiers mobiles devrait permettre d’apporter plus de concurrence, un regain d’innovation dans les services à valeur ajoutée, une amélioration de la qualité de service ainsi que des revenus supplémentaires pour l’État.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 26 avril 2022)