Le 18 mars 2022, le Togo est devenu le premier pays africain à accueillir Equiano sur ses côtes. Prévu pour être opérationnel d’ici la fin de l’année, il s’agit du premier câble sous-marin de fibre optique de Google dédié au continent. Tout un symbole pour le petit pays d’Afrique de l’Ouest qui cherche depuis quelques années à devenir un hub technologique majeur et porter la contribution du numérique à 10 % du PIB. De fait, l’arrivée d’Equiano devrait impulser une nouvelle dynamique aux efforts du gouvernement togolais vers l’atteinte de cet objectif.

De grandes ambitions

C’est au Port de Lomé que le président togolais a participé mi-mars à la cérémonie officielle de raccordement de son pays au câble sous-marin Equiano de Google. Pour Faure Gnassingbé, cette infrastructure reliant l’Europe à l’Afrique devrait « transformer durablement le paysage numérique » du Togo. Dans le détail, le gouvernement togolais s’attend aussi bien à une amélioration de la qualité de la connexion Internet que de son coût. Equiano dispose en effet d’une bande passante qui surpasse 20 fois celle de tous les autres câbles sous-marins de la zone et d’après Google, il élargira non seulement le nombre d’utilisateurs d’Internet au Togo, mais permettra également de doubler en trois ans le débit Internet auquel ont accès la plupart des Togolais.

À titre d’exemple, le raccordement en 2012 du West Africa Cable System, premier câble sous-marin relié au Togo, a permis de passer d’un taux de pénétration d’Internet d’environ 5 % il y a dix ans, à 26 % en janvier 2022, soit 2,23 millions d’utilisateurs d’après les données de Data Reportal. Si cela représente une progression de 420 % en une décennie, il faut toutefois noter que c’est au cours des cinq dernières années que la croissance a été la plus forte, grâce notamment à l’arrivée d’un nouvel acteur sur le marché, en l’occurrence GVA Togo (Canalbox).

D’ici 2025, le géant américain table en outre sur une vitesse de 21 Mbps, contre 10 Mbps en 2021, en plus d’une réduction de 14 % du prix de l’Internet au détail. Élément essentiel pour n’importe quel pays voulant développer son écosystème numérique, le haut débit en devenant plus abordable au Togo, soutiendra la vision du gouvernement d’y connecter 90 % de sa population et 95 % des entreprises, à la fin 2022. Lomé cherche donc à accélérer les efforts en ce sens et vient d’annoncer son intention de mobiliser 300 millions d’euros pour connecter les foyers togolais à la fibre optique, par le biais des lignes électriques.

« Avec ce nouveau câble sous-marin, nous serons en mesure de satisfaire aux exigences de la Feuille de route gouvernementale portant sur le renforcement du raccordement international au réseau mondial », assure la ministre togolaise de l’Économie numérique Cina Lawson.

Le gouvernement précise enfin que l’arrivée d’Equiano devrait favoriser la création de 37 000 emplois à l’horizon 2025, grâce aux opportunités offertes par l’économie numérique. Là encore, le gouvernement voit grand et vise, selon la politique sectorielle du secteur du numérique, 400 milliards FCFA (environ 678 millions $) de chiffre d’affaires pour l’économie digitale, contre 187,5 milliards FCFA en 2016.

Des succès notables depuis quelques années.

Les divers avantages énumérés plus haut ont sans doute convaincu les autorités de tout mettre en œuvre pour faire d’abord déployer l’infrastructure au Togo au lieu du Nigeria, première destination africaine envisagée initialement par Google. Pour autant, le choix du Togo par la firme de Mountain View n’est pas anodin et peut s’expliquer par les efforts fournis depuis quelques années par le gouvernement pour faire du pays une plateforme technologique de premier plan en Afrique de l’Ouest. Cette stratégie, qui doit être détaillée dans le plan « Togo Digital 2025 » en cours d’élaboration, s’articule autour de la modernisation de l’administration publique et de la mise en place de conditions favorisant l’émergence d’une économie numérique capable de contribuer au développement économique du Togo.

Sur le plan de la modernisation de l’administration togolaise, la dématérialisation de plusieurs services publics est déjà en cours avec notamment la délivrance en ligne du casier judiciaire, l’identification biométrique des personnes physiques ou encore la numérisation des moyens de paiement au niveau des services publics, par le biais d’un décret adopté il y a un an en Conseil des ministres. Le lancement en mai 2021 du Lomé Data Centre, premier datacenter togolais, s’inscrit aussi dans cette dynamique, car elle contribue à garder les données personnelles des Togolais sous le contrôle souverain de l’Etat, tout en offrant aux jeunes pousses technologiques déjà présentes, ou qui veulent s’installer dans le pays, une infrastructure de pointe à coût abordable.

« Les Data Centres sont des structures incontournables et des centres de connectivité pour toute région, ou pays, qui souhaite se développer », confirme Attia Byll, la DG de la Société des infrastructures numériques.

Pour superviser tous ces projets, le gouvernement a annoncé en septembre 2021 la création de l’Agence Togo Digital. Son rôle sera principalement d’accompagner les divers services publics dans leur marche vers la digitalisation. Pour veiller à la protection de tout l’écosystème, un accent particulier est mis sur la cybersécurité, avec la création en 2019 de l’Agence nationale de la cybersécurité. La tenue au Togo, les 23 et 24 mars derniers, de la première édition du Sommet de la cybersécurité de Lomé, réunissant plusieurs pays africains, est venue rappeler l’ambition du pays de jouer, là aussi, les premiers rôles.

Si le cadre réglementaire et les ambitions sont donc affichés, notons que les premiers succès enregistrés par le gouvernement ne doivent pas occulter les obstacles restants à surmonter. Il s’agit notamment de l’amélioration du taux d’électrification qui, si elle a considérablement augmenté ces dernières années, reste encore inférieur à 50 % d’après la Banque mondiale. Il faudra aussi démocratiser davantage l’accès à Internet (la fibre optique à domicile coûte plus du tiers du salaire minimum) et étendre la pénétration aux zones rurales.

La maîtresse d’œuvre Cina Lawson

Membre des gouvernements togolais successifs dès 2010, Cina Lawson a vu ses responsabilités croître depuis lors, gérant successivement et de façon cumulée le portefeuille des Postes, celui de l’Économie numérique et enfin celui de la Transformation digitale du Togo. À ce titre, la technocrate passée par la Banque mondiale et les groupes télécom Alcatel-Lucent et Orange s’est illustrée en supervisant avec succès chacune des avancées de son pays vers la quatrième révolution industrielle, à commencer par le projet e-Gouv devenu opérationnel en 2017. Il relie l’ensemble des bâtiments publics de la capitale togolaise ainsi que ceux de Kara par la fibre optique. Financé à hauteur de 15 milliards FCFA, il a favorisé l’opérationnalisation des plateformes gouvernementales comme togo.gouv.tg ; service-public.gouv.tg ; data.gouv.tg. La ministre s’est aussi illustrée en 2016 avec les projets E-Village et AgriPME, deux initiatives qui méritent une attention particulière par leur impact sur les communautés à la base. Le premier a consisté à fournir à quelque 4 000 chefs de canton et de village au Togo des téléphones mobiles et une SIM d’appel avec à la clé une provision mensuelle de crédit prépayée. Ces responsables locaux peuvent utiliser ces outils pour communiquer plus facilement avec l’administration centrale et les services publics, pour prévenir par exemple les urgences ou la police en cas d’accident dans leur juridiction. « C’est aussi un dispositif de collecte d’informations en temps réel et d’alerte (en cas d’épidémie, de catastrophe naturelle, etc.) pour la sécurité du pays », assure alors Cina Lawson.

Quant au projet AgriPME, il a permis de prendre la mesure des avantages offerts par la technologie à l’agriculture, pilier de l’économie pour de nombreux pays africains. La plateforme a en effet offert aux agriculteurs togolais un moyen d’obtenir directement leurs subventions sur leur portefeuille électronique et d’effectuer en parallèle les achats d’engrais et autres intrants agricoles, via le Mobile Money. Première en Afrique francophone, cette initiative devrait permettre à terme l’identification de tous les agriculteurs du pays, facilitant la mise en place de politiques destinée à assurer leur promotion. De main de maître, Cina Lawson conduit plus que jamais la politique du gouvernement de Faure Gnassingbé en matière de transformation numérique au Togo.

Emiliano Tossou

(Source : WeAreTechAfrica, 1er avril 2022)