Airtel Africa est présent dans 14 pays africains où il revendique 151,2 millions de clients. La société multiplie les initiatives pour renforcer ses capacités et devenir plus compétitive sur le continent. Elle avait déjà obtenu un prêt de 194 millions de la SFI en 2022.

La société télécoms Airtel Africa négocie un prêt de 200 millions $ auprès de la Société financière internationale (SFI), la branche de la Banque mondiale axée sur le financement du secteur privé dans les pays émergents. La filiale africaine de Bharti Airtel utilisera les fonds pour couvrir ses besoins en dépenses d’investissement (CAPEX) et refinancer la dette existante en République démocratique du Congo (RDC), au Rwanda et au Kenya.

Dans un communiqué publié le mardi 30 avril, l’IFC indique que la composante CAPEX sera orientée vers la modernisation du réseau télécoms d’Airtel Africa. Cela implique l’achat d’équipements actifs sur les sites 4G tels que l’antenne, les mises à jour logicielles, le cœur de paquet, la station de base d’émission-réception. La société télécoms renforcera également sa capacité de fibre optique.

En décembre 2022, Airtel Africa avait obtenu un premier financement de 194 millions auprès de la SFI pour soutenir ses activités en RDC, au Kenya, à Madagascar, au Niger, en RDC et en Zambie. L’initiative s’inscrit dans le cadre de la stratégie de croissance du groupe télécoms dans un contexte marqué une concurrence accrue sur le marché télécoms africain. La société cherche également à renforcer son bilan en réduisant continuellement sa dette au niveau du groupe et en la localisant dans les sociétés d’exploitation. Dans ses résultats financiers pour le troisième trimestre 2023, la société a fixé l’échéance de mai 2024 pour le remboursement intégral de la dette du groupe.

« Les résultats attendus au niveau du projet s’appuient sur ceux des transactions précédentes et impliquent un accès accru à une connectivité de qualité pour les particuliers et les entreprises en soutenant l’extension des réseaux à haut débit en RDC, au Kenya et au Rwanda au cours des prochaines années. Au-delà du projet, cette opération devrait permettre d’accroître la compétitivité du marché de la connectivité mobile dans les pays cibles en favorisant la poursuite de l’innovation technologique par le biais de canaux concurrentiels », a déclaré la SFI.

Pour rappel, Airtel Africa opère sur 14 marchés où il revendique 151,2 millions de clients au troisième trimestre 2023. Au Rwanda, la société compte 5 millions d’abonnés pour une part de marché de 38,6%, contre 61,4% pour son unique concurrent MTN (source : Rwanda Utilities Regulatory Authority). En RDC, Airtel détient une part de marché de 29,02% face à Vodacom (38,92%), Orange (25,64%) et Africell (6,42%), selon le régulateur télécoms. Au Kenya, Airtel détient une part de marché de 29%, contre 65,9% pour son principal rival Safaricom, d’après les données de l’Autorité des communications.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 3 mai 2024)