En gestation au cours des quatre dernières années, la connexion à haut débit de l’Afrique à l’Europe portée par Google est sur le point de se concrétiser. L’entreprise avait annoncé de nombreuses opportunités socioéconomiques par rapport à ce projet.

La branche sud-africaine du système sous-marin de fibre optique Equiano, infrastructure télécoms financée par Google, sera déployée en juin prochain. C’est l’entreprise américaine qui l’a annoncé, mercredi 9 février, lors d’un événement virtuel. Le câble atterrira à Melkbosstrand au nord de Cape Town via la station d’atterrissage du fournisseur de connectivité de gros Openserve, filiale du groupe télécoms Telkom.

En novembre, Openserve avait signé un accord avec Google pour accueillir le système sous-marin. A cette occasion, Althon Beukes, le président-directeur général d’Openserve, avait déclaré que ce partenariat avec Google permettrait à la société « d’avoir accès à un nouveau système sous-marin offrant une connectivité vers l’Europe, offrant une diversité supplémentaire pour les communications internationales, ce qui devrait permettre d’améliorer les niveaux de service à la clientèle pour l’accès, les services et les produits internationaux ».

Le déploiement d’Equiano en Afrique du Sud rentre dans le cadre des investissements annoncés, en octobre 2021, par Google en Afrique pour les cinq prochaines années. La société, qui a prévu une enveloppe de 1 milliard $ à cet effet, travaille toutefois depuis 2018 sur ce système sous-marin dont la construction avait été confiée à Alcatel Submarine Networks (ASN).

Equiano permettra d’accroître l’offre de connectivité Internet à haut débit et d’en réduire le coût en Afrique du Sud, où de nouveaux secteurs tels que l’Intelligence artificielle et l’Internet des objets – gourmands en data – se développent. Selon Google, le projet devrait créer 1,8 million d’emplois en Afrique subsaharienne entre 2022 et 2025.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 11 février 2022)