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Ouganda : le gouvernement rachète l’opérateur historique Uganda Telecom Limited

L’opérateur historique ougandais Uganda Telecom a vu ses performances chuter sur le marché télécoms national, notamment en raison des difficultés financières auxquelles il a dû faire face au cours des dernières années. Pour le sauver, le gouvernement a opté pour la nationalisation.

La société publique ougandaise Uganda Telecommunications Corporation Limited (UTCL) a finalisé la reprise de l’opérateur historique Uganda Telecom Limited (UTL), en difficultés depuis quelques années, dans le cadre d’une transaction estimée à environ 356,8 millions shillings ougandais (95,5 millions USD). Une cérémonie de passation entre les administrations des deux entreprises a eu lieu le vendredi 18 novembre.

En acquérant UTL, UTCL hérite des actifs de l’entreprise, notamment des parcelles, des immeubles et de l’infrastructure de réseau. La société hérite également du personnel et des passifs d’UTL. La dette de l’opérateur historique est estimée 1 000 milliards de shillings alors que ses actifs sont évalués à 250 milliards de shillings.

«  Nous avons maintenant une entreprise qui est 100 % ougandaise et le président [Yoweri Museveni, Ndlr] a ordonné qu’elle soit gérée comme une entreprise nationale sans impliquer les investisseurs  », a déclaré Evelyn Anite, ministre d’Etat chargée de l’Investissement et de la Privatisation.

C’est le 1er mars 2017 que le gouvernement ougandais a dévoilé pour la première fois son intention de nationaliser UTL, dont il ne contrôlait que 31 % des parts à l’époque. La société faisait l’objet d’un litige entre Kampala et l’actionnaire majoritaire de l’opérateur historique, le libyen LAP Green qui en contrôlait 69 %. Les deux parties s’accusaient mutuellement de la mauvaise gestion qui a causé la faillite d’UTL. LAP Green avait alors décidé de suspendre tout soutien financier à l’opérateur historique avant d’être finalement écarté par le gouvernement.

Après la sortie de LAP Green du capital d’UTL, le gouvernement a commencé à explorer les moyens de relancer l’opérateur historique avec l’introduction d’un nouvel investisseur. Un processus engagé en mai 2018 avait conduit au choix de la société Teleology Holdings pour la reprise de l’actionnariat majoritaire de l’opérateur historique UTL, mais il a été annulé par la suite. Kampala a également envisagé de renoncer aux passifs d’UTL pour accélérer la vente de la société.

C’est dans ce contexte qu’Uganda Telecommunications Corporation Limited a vu le jour en avril 2021. En février 2022, la société a signé un accord de vente et d’achat d’actifs d’une valeur de 256,9 millions de shillings ougandais avec l’administration d’UTL. A ces frais, qui devraient être payés d’ici juin 2023, viennent s’ajouter certaines dettes de l’opérateur historique telles que le prêt de la Trade and Development Bank (TDB), l’investissement du WIOCC et les dettes administratives.

La nouvelle société de télécommunications devrait bientôt lancer ses activités en Ouganda. Selon Grace Ssekakubo, présidente du conseil d’administration d’UTCL, la société va se concentrer sur l’investissement dans les dernières technologies telles que le réseau 5G+, le renforcement des capacités des employés et le développement d’un écosystème numérique. La société prévoit également de fournir des services d’argent mobile avec sa plateforme Ug-Sente.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 22 novembre 2022)