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Télécoms : branle-bas de combat pour l’acquisition de Tigo Sénégal

Au moment où Millicom annonçait qu’il ne cédait plus sa filiale à Wari mais à un nouveau consortium, l’État a donné son aval au premier accord. Au milieu de cette grande confusion, JA tente d’y voir plus clair.

L’annonce a résonné comme un coup de tonnerre dans le ciel sénégalais et ouest-africain. Dans un communiqué publié le 31 juillet, Millicom a indiqué qu’il avait résilié l’accord conclu le 2 février avec le groupe Wari, propriété de l’homme d’affaires Kabirou Mbodje, pour la cession de Sentel GSM, dont le nom commercial n’est autre que Tigo Sénégal. Et qu’il avait trouvé pour cette filiale un nouveau repreneur  : un consortium composé de Teyliom Télécom (du Sénégalais Yérim Sow), de NJJ (du Français Xavier Niel) et de Sofima (dirigé par Hassanein Hiridjee, un autre Français). Ce qui devait être une opération inédite sur le continent – le rachat d’un opérateur télécom par une plateforme de transfert d’argent – semblait ainsi avoir tourné court.

L’État sénégalais s’en mêle

Et alors que Millicom et Wari s’accusaient mutuellement de non-respect des termes du contrat de vente, la publication d’un décret présidentiel est venue ajouter à la confusion qui régnait déjà. Signé le 1er août par Macky Sall et son Premier ministre, Mahammed Boun Abdallah Dionne, soit le lendemain de l’annonce de Millicom, et diffusé dans les médias le même jour, le document donne le feu vert de l’État sénégalais à la cession de Tigo Sénégal à Wari. N’oubliez pas que, lors de l’annonce du rachat de Tigo Sénégal par Wari, l’opinion nationale avait jubilé à l’idée qu’un opérateur télécom soit détenu par un entrepreneur local.

Suscitant moult interrogations. D’abord sur le timing de sa publication  : pourquoi l’État donne-t‑il son aval à une opération alors que l’une des deux parties concernées vient d’annoncer qu’elle s’en retire  ? D’autant que, d’après nos informations, deux mois plus tôt, Kabirou Mbodje avait saisi le gouvernement et lui avait expliqué qu’il lui manquait encore 20 millions de dollars pour la boucler. Et que, plus récemment, Millicom avait signalé à l’exécutif sénégalais que Wari n’était pas en mesure de réunir la somme nécessaire à l’acquisition.

« Le décret était en préparation depuis longtemps », répond à Jeune Afrique une source gouvernementale, laissant entendre que la date de sa sortie ne serait qu’une coïncidence. « Cette affaire dépasse le seul cadre du business, analyse un autre contact à Dakar. N’oubliez pas que, lors de l’annonce du rachat de Tigo Sénégal par Wari, l’opinion nationale avait jubilé à l’idée qu’un opérateur télécom soit détenu par un entrepreneur local. Et que Macky avait reçu Kabirou Mbodje avant de le féliciter publiquement lors des assises du patronat, le présentant comme un exemple de réussite locale… »

Le verdict début novembre

Via le décret, les autorités ont-elles voulu accorder une ultime chance à l’opération d’aboutir  ? C’est ce que pensent certains analystes. D’autant plus que, si l’on en croit les arguments du patron de Wari, l’accord avec Millicom serait valable jusqu’au 2 novembre – et non pas dépassé depuis le 2 juin, comme l’affirme ce dernier – et son financement devrait être bouclé avant la fin du mois de septembre, date à laquelle il aura versé l’intégralité des 129 millions de dollars promis à la maison mère de Tigo Sénégal. Kabirou Mbodje aurait, d’après deux sources différentes, trouvé un accord avec Afreximbank. Mais Abdou Latif Coulibaly, ministre secrétaire général du gouvernement, assure qu’il ne faut voir aucune manœuvre dans l’action de l’exécutif sénégalais.

Autrement dit, malgré le décret présidentiel, Millicom n’est pas contraint de vendre à Wari.

« L’État s’est donné un délai pour procéder à des vérifications avant de signer le décret d’approbation. Celui-ci donne un cachet légal à la vente. Mais l’opération de cession en elle-même reste une affaire entre les différentes parties », explique-t-il.

Autrement dit, malgré le décret présidentiel, Millicom n’est pas contraint de vendre à Wari. Un avocat interrogé à Dakar confirme  : « Si, effectivement, l’une des deux parties ne respecte pas les clauses du contrat dans les délais indiqués, et en dépit de l’intervention du décret, le contrat peut parfaitement être résilié. Le décret d’approbation ne ratifie pas les manquements de l’une des parties au contrat. »

Aucune confirmation quand a la cession de Tigo Sénégal

D’ailleurs, d’après nos informations, Millicom a adressé un courrier datant du 2 août au gouvernement annonçant à celui-ci son nouveau partenariat avec le consortium. Les termes de ce dernier  ? Ils restent « à la discrétion des parties », nous répond Mohamed Dabbour, vice-président exécutif et directeur Afrique de Millicom.

« Il ne fait aucun doute qu’une bataille juridique va s’ouvrir entre les deux parties et qu’elle pourrait durer plusieurs mois, voire plusieurs années »

« Il est important de souligner que le consortium est composé d’experts des télécoms reconnus sur la scène internationale et présente les garanties qui permettront à Tigo de se développer et de franchir de nouveaux paliers », ajoute-t-il.

D’après nos informations, l’offre du consortium s’élèverait à environ 200 millions de dollars. Un montant qui prendrait en compte l’obtention d’une licence 4G. Ce qui ne serait pas le cas dans le précédent accord conclu avec Wari.

Reste que la partie est loin d’être gagnée pour Millicom. D’abord parce que le contentieux avec Kabirou Mbodje, qui dénonce une rupture unilatérale de contrat et fait part de son intention de saisir la justice, n’en est qu’à ses débuts.

« Il ne fait aucun doute qu’une bataille juridique va s’ouvrir entre les deux parties et qu’elle pourrait durer plusieurs mois, voire plusieurs années », estime une source proche de Wari.

Autant dire que la cession de Tigo Sénégal n’est pas près d’être bouclée.

Ensuite, il faudrait obtenir, pour concrétiser le nouvel accord, le feu vert des autorités sénégalaises. Xavier Niel et Hassanein Hiridjee, qui avaient déjà tenté d’établir un partenariat avec Kabirou Mbodje, ont certes finalement réussi à s’allier à un homme d’affaires sénégalais influent, Yérim Sow, que l’on dit proche de Macky Sall.

Mais il n’est pas exclu que l’État, échaudé par l’échec de l’opération précédente, prenne son temps pour donner son accord. Autant dire que la cession de Tigo Sénégal n’est pas près d’être bouclée.

Amadou Oury Diallo et Stéphane Ballong

(Source : Jeune Afrique, 21 août 2017)