Les technologies de l’information et de la communication (TIC) sont l’un des fronts stratégiques de la bataille d’influence que se livrent la Chine et les Etats-Unis. Cela pourrait profiter à l’Afrique.

Les sociétés publiques China Telecom, China Mobile Limited et China United Network Communications Group Co Ltd envisagent de construire un nouveau réseau de fibre optique reliant l’Asie, l’Afrique et l’Europe, indiquent des sources proches du dossier citées par Reuters. Dénommé EMA, le projet va coûter environ 500 millions $ et permettre à la Chine de rivaliser avec les Etats-Unis qui soutiennent un projet similaire.

Le câble proposé sera fabriqué et posé par la société chinoise HMN Technologies Co Ltd, apprend-on. Il devrait permettre de relier Hong Kong à la province insulaire chinoise de Hainan, avant de serpenter jusqu’à Singapour, au Pakistan, en Arabie saoudite, en Egypte et en France. D’autres pays situés le long de cet itinéraire pourraient également être raccordés à l’infrastructure.

Le câble EMA viendra rivaliser directement avec le projet de SeaMeWe-6 (Southeast Asia-Middle East-Western Europe-6). Ce projet intervient après que China Mobile et China Telecom se sont retirées en 2022 du consortium SeaMeWe-6 sous la pression des Etats-Unis. Washington a notamment œuvré pour retirer la construction de l’infrastructure à HMN Technologies afin de la confier à la société américaine SubCom.

Les technologies et l’infrastructure numériques représentent un enjeu de taille dans le cadre de la bataille que se livrent les Etats-Unis et la Chine pour la domination du monde. Washington et ses alliés ont pris des initiatives pour bannir ou sanctionner des entreprises technologiques chinoises comme Huawei, HMN, TikTok… De plus, les USA refusent depuis 2020 d’autoriser plusieurs câbles sous-marins impliquant des entreprises chinoises ou reliant directement les Etats-Unis à la Chine continentale ou à Hong Kong, invoquant des problèmes de sécurité nationale.

Le nouveau projet devrait notamment permettre d’améliorer la connectivité Internet pour des millions de personnes dans le monde, notamment en Afrique. Les sociétés télécoms chinoises ont déjà signé un accord de partenariat avec Telecom Egypt pour faire atterrir le câble en Egypte. D’autres opérateurs du continent auraient également été approchés pour rejoindre le consortium.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 7 avril 2023)