Le processus d’attribution de la deuxième licence de télécommunications privée d’Ethiopie avait été lancé en septembre 2021, puis suspendu en décembre de la même année. Il a finalement été relancé en novembre 2022.

L’Ethiopie a annulé la procédure d’attribution de la deuxième licence de télécommunications privée (Licence B), rapporte Reuters. L’agence de presse cite Hinjat Shamil, conseillère principale au ministère des Finances, chargée de superviser le processus d’appel d’offres.

« Le processus de licence a été interrompu. Nous n’avions pas encore lancé d’appel d’offres, car nous voulions évaluer le potentiel et la préparation du marché », a déclaré Mme Shamil.

En juin dernier, l’Autorité éthiopienne des communications (ECA) a lancé l’appel à qualifications pour l’attribution de la Licence B fixant la date butoir au 15 septembre. L’échéance a été plus tard repoussée au 6 octobre « à la demande de plusieurs investisseurs potentiels ». Des géants des télécommunications tels que le français Orange, l’émirati Etisalat et le néerlandais Veon se sont montrés intéressés.

Le ministre d’Etat Eyob Tekalign a récemment indiqué à Reuters que des entreprises ont soumis des qualifications pour la deuxième licence internationale, mais la recherche d’un candidat adéquat prendra plus de temps que prévu. Toutefois, des sources proches du dossier ont déclaré, la semaine dernière, à Bloomberg que l’Ethiopie n’a pas reçu d’offres pour la Licence B en raison des conflits en cours dans certaines régions de la Corne de l’Afrique.

Le lancement de l’appel à qualifications fait suite à la relance, en novembre 2022, du processus d’introduction d’un troisième opérateur de télécommunications en Ethiopie. Un appel à propositions avait été lancé en septembre 2021, mais a été suspendu en décembre de la même année.

L’initiative s’inscrit dans la cadre du processus de libéralisation du marché télécoms national initié par le gouvernement éthiopien en 2020. La première étape a vu le consortium Global Partnership for Ethiopia (Safaricom Ethiopia) acquérir la première licence télécoms privée du pays. La deuxième étape est en cours et concerne la privatisation partielle de l’opérateur historique Ethio Telecom à hauteur de 45 %.

Une fois achevée, la libéralisation du marché télécoms éthiopien devrait notamment permettre d’accélérer le développement du secteur des télécommunications en y introduisant davantage de concurrence. Un secteur télécoms épanoui devrait non seulement garantir des services de qualités aux populations, mais également contribuer au développement économique du pays.

Pour rappel, l’Ethiopie compte 119 millions d’habitants pour un taux de pénétration de la téléphonie mobile de 38,5 %, selon des statistiques citées par la société kényane Safaricom dans ses résultats financiers pour le premier semestre 2023/2024. Safaricom Ethiopia compte 5 millions d’abonnés à la téléphonie mobile et 1,2 million d’utilisateurs pour le service d’argent mobile M-Pesa. L’opérateur historique Ethio Telecom comptait, au 30 juin 2023, 72 millions d’abonnés, dont 34,3 millions d’abonnés au service de paiement mobile Telebirr.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 20 novembre 2023)