La transformation numérique s’accélère à travers l’Afrique. Après avoir libéré le spectre des fréquences télécoms à haut débit, le gouvernement sud-africain veut accélérer l’adoption du haut et de l’ultra haut débit dans le pays.

Le gouvernement sud-africain a mis en place une feuille de route pour fermer les réseaux mobiles de deuxième génération (2G) et de troisième génération (3G) du pays d’ici mars 2025. Ce plan est contenu dans le projet de politique du ministère des Communications sur le spectre des fréquences radioélectriques de nouvelle génération qui a été approuvé par le Cabinet du président le mercredi 7 septembre.

La nouvelle politique suggère qu’en juin 2023, l’octroi de licences pour les appareils 2G serait interdit. L’interdiction des nouvelles connexions ou de l’activation des appareils 2G suivrait en décembre, avec un arrêt des services et des réseaux 2G prévu pour le premier semestre 2024. Un processus similaire pour la 3G commencerait au deuxième semestre 2024 et se terminerait en mars 2025.

C’est en juin dernier que la ministre des Communications, Khumbudzo Ntshavheni, a affiché l’ambition du gouvernement sud-africain de fermer les réseaux 2G et 3G afin de libérer des fréquences pour les services 5G et 4G. À cet effet, il était initialement prévu d’interdire l’importation et la vente des appareils 2G dans la nation arc-en-ciel d’ici fin février 2023, mais cette approche a finalement été revue.

L’approbation de cette politique par le gouvernement sud-africain intervient environ six mois après que le pays a organisé la vente aux enchères du spectre des fréquences télécoms à haut débit. À l’issue de cette vente, les opérateurs télécoms ont acquis des fréquences situées dans les bandes 700 MHz, 800 MHz, 2,6 GHz et 3,5 GHz, adaptées à la fourniture de services mobiles à large bande utilisant les technologies 4G/LTE et 5G.

Si certains opérateurs télécoms avaient déjà prévu d’éteindre leurs réseaux 2G et/ou 3G, quelques obstacles subsistent néanmoins. Il s’agit notamment de la cherté des appareils compatibles avec la 4G et la 5 G. De plus, les réseaux 2G et 3G restent largement utilisés pour les applications machine-to-machine et IoT (Internet des objets).

Dans la dernière édition de son « Mobility Report » parue en juin dernier, la société technologique suédoise Ericsson prévoit que la 4G et la 5G représenteront respectivement 28 % et 10 % des 1 060 millions abonnements mobiles en Afrique subsaharienne en 2027. L’Afrique du Sud devrait venir en tête du taux d’adoption avec 11 millions d’abonnés à la 5G d’ici 2025.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 8 septembre 2022)