Airtel Africa poursuit son programme de monétisation d’actifs lancé début 2021. La société télécoms qui a déjà réussi à céder une partie du capital d’Airtel Money, ainsi que son parc de tours télécoms de Madagascar, se tourne vers le Malawi. D’autres marchés du continent devraient suivre.

Airtel Africa, la branche africaine du groupe télécoms indien Bharti Airtel, a finalisé, vendredi 25 mars, la vente de sa société de tours de télécommunications au Malawi à Helios Towers PLC. A travers cette opération, la société indépendante de tours télécoms ajoute les 723 tours télécoms de Malawi Towers Limited à son parc pour une contrepartie brute estimée à 45,1 milliards de kwachas (55 millions USD).

Selon les termes de la vente, « la filiale d’Airtel Africa au Malawi continuera à développer, entretenir et exploiter ses équipements sur les tours cédées dans le cadre de contrats de location séparés, en grande partie en monnaie locale ». Helios Towers a indiqué que les deux entreprises ont signé à cet effet un accord de service de 12 ans. Les actifs acquis devraient générer des revenus de 23 millions USD et un EBITDA ajusté de 8 millions USD au cours de la première année complète de propriété, avec une croissance supplémentaire anticipée grâce à 60 constructions de tours prévues pour les trois prochaines années et à la location.

Dans un communiqué, Helios Towers a précisé que 20 % de la contrepartie brute de la transaction ont été financés par Old Mutual Infrastructure Investment Trust Fund, ce qui représente un actionnariat local malawite de 20 %, conformément aux exigences locales en matière de licence d’infrastructure de télécommunications précédemment divulguées.

L’opération de cession des tours d’Airtel Africa au Malawi s’inscrit dans le cadre de son programme de monétisation d’actifs lancé début 2021. En mars, la société est entrée en négociations avec Helios Towers PLC pour la cession de 2 227 tours télécoms dans plusieurs pays d’Afrique notamment à Madagascar, au Malawi, au Tchad et au Gabon. En novembre 2021, elle a finalisé la vente de ses tours télécoms de Madagascar à Helios Towers pour 51,7 millions $.

Airtel Africa compte utiliser le produit de la vente de ses actifs télécoms au Malawi pour réduire sa dette extérieure qui s’élevait à 3,1 milliards $ au premier semestre 2021, en recul par rapport aux 3,5 milliards $ enregistrés au premier semestre 2020.

Cette transaction fait d’Helios Towers PLC la plus grande société indépendante d’infrastructures de télécommunications au Malawi. La société continue d’asseoir sa présence géographique dans le cadre de sa vision d’étendre sa présence opérationnelle à au moins huit marchés à l’horizon 2025.

Isaac K. Kassouwi

(Source : Agence Ecofin, 28 mars 2022)